tel suyo es cómo siempre iba a terminar el cierre del gobierno.
Durante los últimos 30 años, el partido que ha obligado a las agencias federales a cerrar sus puertas en una lucha por la financiación nunca ha logrado en realidad el resultado político que exigía. Los republicanos no lograron presionar al entonces presidente Barack Obama para que retirara fondos a su emblemática ley de atención médica cuando cerraron el gobierno en 2013. El presidente Donald Trump, durante su primer mandato, no logró persuadir a los demócratas del Senado para que autorizaran su muro fronterizo en 2019.
Y durante las últimas dos semanas, una facción fundamental de los demócratas abandonó su esperanza de que los republicanos aceptaran ampliar los subsidios a los seguros en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible en el corto plazo. Anoche proporcionaron los votos clave para comenzar el proceso de reapertura del gobierno después de lo que se ha convertido en el cierre más largo en la historia de Estados Unidos. (Se esperan votaciones finales para poner fin al estancamiento en los próximos días).
“Llegué a la conclusión de que no iban a ceder en esa línea roja”, nos dijo por teléfono esta tarde el senador Tim Kaine de Virginia, uno de los cinco demócratas que invirtieron su voto ayer después de haber respaldado previamente el cierre. Reconoció que muchos de sus colegas no estaban de acuerdo. Pero cuando los presionó sobre si creían que los republicanos podrían cambiar de opinión en materia de atención médica, no pudieron decirlo. “Realmente no había evidencia que sugiriera que lo harían”.
La decisión de algunos senadores de retirarse enfureció a otros miembros del grupo demócrata; de hecho, fue difícil encontrar un demócrata electo dentro o fuera de Washington que elogiara la medida hoy. Estos críticos no podían entender por qué el partido cedería después de una elección en la que los votantes parecieron reivindicar su lucha contra Trump. ¿Por qué abandonar una mano ganadora?
Pero aunque las encuestas habían inclinado a favor de los demócratas, no fue suficiente para mover al presidente ni a los líderes republicanos en el Congreso. Se negaron a negociar una propuesta de extensión de los subsidios a los seguros, que expiran a finales de año, mientras el gobierno permanezca cerrado. Durante semanas, la mejor esperanza de los demócratas para lograr sus objetivos de cierre había sido persuadir a Trump de llegar a un acuerdo sobre atención médica. Sin embargo, durante el fin de semana, Trump insistió más. Después de sugerir anteriormente que podría estar abierto a un eventual acuerdo, el presidente dio marcha atrás y pidió a los republicanos que renunciaran a una extensión de los subsidios en favor de un nuevo plan de pagos directos a los consumidores a través de cuentas de ahorro para la salud. Cualquier posibilidad de lograr un rápido consenso sobre los términos de los demócratas parecía muerta.
“Entiendo que no todos mis colegas demócratas están satisfechos con este acuerdo, pero esperar otra semana u otro mes no produciría un mejor resultado”, dijo a los periodistas la senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire, otra demócrata que cambió su voto.
Shaheen, Kaine y sus colegas aceptaron términos similares a los que los líderes republicanos habían estado ofreciendo todo el tiempo. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, acordó realizar una votación en las próximas semanas sobre una propuesta demócrata para extender los subsidios, pero se espera que eso se quede corto. El acuerdo allana el camino para la aprobación de un paquete de proyectos de ley de asignaciones bipartidistas que proporcionarán financiación anual para los Departamentos de Agricultura y Asuntos de Veteranos, así como para el Congreso. Si la Cámara las aprueba, esas medidas garantizarían que la asistencia alimentaria continúe durante el próximo año fiscal y limitarían el impacto de otro cierre si los partidos no pueden llegar a un acuerdo sobre otro proyecto de ley de gastos antes del 30 de enero. Los demócratas también obtuvieron el apoyo del Partido Republicano para una disposición que obliga a la administración Trump a reintegrar a los empleados federales despedidos durante el cierre y le impide implementar otra ronda de despidos masivos durante los próximos tres meses.
kaine cuestionó la idea de que los votantes respaldaran la estrategia de cierre de los demócratas en las elecciones del martes. Señaló que Abigail Spanberger, quien logró la victoria en la carrera para gobernadora de Virginia, pidió después de su victoria que se reabriera el gobierno. Pero Kaine argumentó que, aunque los republicanos no cedieron en materia de atención médica, su derrota electoral llevó a Trump a reanudar las conversaciones para el cierre, y resultó en más protecciones para los trabajadores federales. “Él sabe que lo estaban culpando”, dijo Kaine. “Y tan pronto como se dio cuenta de eso, encontramos la rampa de salida que hace algún bien a algunas de las personas con las que ha estado rondando, como los beneficiarios de SNAP o los trabajadores federales”.
Sin embargo, los demócratas no obtuvieron nada en su demanda principal, excepto la vaga promesa de futuras negociaciones sobre los subsidios a la atención médica. Los críticos del partido se sintieron especialmente irritados por el hecho de que los senadores cedieran en un momento en el que Trump, quien había arremetido tras achacar las derrotas electorales del Partido Republicano al cierre, parecía estar en una espiral. “Creo que un grupo de adultos observaron la rabieta de un niño pequeño y llegaron a la conclusión de que no se puede negociar con un niño pequeño que va a tener un maldito ataque en Toys ‘R’ Us”, nos dijo un asistente demócrata, consternado por la decisión de retirarse y al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “Me decían: ‘Dale la Barbie y sal de la tienda'”.
Dentro del ala oeste, los asesores de Trump saludaron el fin del cierre como evidencia de que el enfoque implacable de la Casa Blanca ante la crisis funcionó: claro, tomó más tiempo de lo esperado, pero los demócratas siempre iban a ceder.
Más allá de las fanfarronadas, hubo cierto alivio en la órbita de Trump de que los demócratas hubieran ofrecido un respiro de un cierre que estaba arrastrando a la baja las cifras de las encuestas de los republicanos. Probablemente habría empeorado si hubiera continuado hasta el Día de Acción de Gracias y hubiera arruinado los viajes de vacaciones. A los asesores también les preocupaba que los problemas centrales del cierre (el aumento de los costos de la atención médica) pudieran reaparecer el próximo año. Como era de esperar, Trump se centró en cantar victoria, creyendo que había superado a los demócratas una vez más. También se deleitaba con la división de los demócratas, aunque, según nos dijeron personas cercanas a él, estaba molesto porque los republicanos del Senado rechazaron sus llamados a abolir el obstruccionismo.
En última instancia, las elecciones del martes no fueron el punto de inflexión en el cierre; sirvieron más bien como una interrupción temporal de las negociaciones entre los republicanos y un grupo de demócratas vacilantes. Pero a medida que se reanudaron las conversaciones bipartidistas, el impacto del cierre se extendió desde los trabajadores federales suspendidos hasta los beneficiarios de SNAP, los viajeros aéreos y otros. En los últimos días, la administración Trump agravó las consecuencias del cierre al apelar a la Corte Suprema para que bloqueara el pago completo de los beneficios SNAP a las familias necesitadas y al provocar caos en los aeropuertos con una orden de reducir el volumen de vuelos debido a la escasez de personal. Los demócratas que invirtieron sus votos concluyeron que el cierre no valía la pena por el daño que estaba causando.
Históricamente, los cierres han terminado cuando el dolor que causan se vuelve demasiado para la parte que los provocó. Puede que esta vez los demócratas hayan estado ganando la batalla política, pero habían logrado pocos avances en materia de políticas. Ahora prometen seguir presionando para ampliar los subsidios a los seguros médicos, esta vez con el gobierno abierto. La próxima fecha límite de financiación será a finales de enero, y con ella viene el riesgo de otro cierre. Al final de una conferencia de prensa ayer, se le preguntó a Shaheen si podría volver a votar para cerrar partes del gobierno si los republicanos no han cedido para entonces. “Esa es ciertamente una opción”, respondió, “que creo que todos considerarán”.