Las familias estadounidenses están pagando significativamente más por la carne de res en las cajas: más de 75 centavos por libra más en septiembre que en enero. El presidente Donald Trump cree que tiene un plan para solucionar estos precios más altos: más intervención gubernamental.
El viernes, Trump criticó a los “empaquetadores de carne de propiedad mayoritariamente extranjera” por inflar artificialmente los precios y poner en peligro la seguridad del suministro de alimentos estadounidense en una publicación de Truth Social. El presidente dijo que enviaría al Departamento de Justicia a los procesadores de carne para investigarlos por “incrementar el precio de la carne vacuna mediante colusión ilícita, fijación y manipulación de precios”.
En una declaración que acompaña la publicación de Trump, la Casa Blanca nombró a JBS, Cargill, Tyson Foods y National Beef como los “Cuatro Grandes” empacadores de carne que representan el 85 por ciento del mercado y estarían sujetos a una investigación del Departamento de Justicia. Si bien JBS SA es una empresa brasileña y la brasileña Marfrig Global Foods tiene una participación mayoritaria en National Beef, Cargill es la empresa privada más grande de Estados Unidos, y la mayoría de las acciones públicas de Tyson Foods son propiedad de una combinación de inversores institucionales estadounidenses y Tyson Limited Partnership.
La Casa Blanca enfatiza que las Cuatro Grandes “dominan” el mercado de procesamiento de carne de res de EE. UU., citando un informe de 2024 del Departamento de Agricultura que encontró que “las cuatro empresas más grandes [handle] 85 por ciento de todas las compras de novillos y novillas.” Mientras que, “en 1980, los cuatro mayores empacadores de carne de res representaron el 36 por ciento de todas las compras de novillos y novillas”. Tomados al pie de la letra, estos datos parecen respaldar la afirmación de que los empacadores de carne han “violado las leyes antimonopolio mediante la coordinación de precios o restricciones de capacidad”. Tras un examen más detenido, lo desmienten.
Después de representar el 36 por ciento del envasado de carne en 1980, estas empresas controlaban aproximadamente el 80 por ciento del mercado en 1993, y alrededor del 85 por ciento desde 2010. Desde enero de 1984 (la fecha más temprana para la que hay datos disponibles) hasta enero de 1993, el precio promedio por libra de carne molida aumentó de 1,29 dólares por libra a 1,57 dólares por libra, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Esto significa que el aumento de 44 puntos porcentuales en la concentración de cuatro empresas en la industria empacadora de carne de 1980 a 1993 estuvo asociado con sólo un aumento del 22 por ciento en el precio nominal de la carne molida. Se necesitaría otra década para que el precio de la carne molida aumentara menos de 50 centavos y alcanzara los 2 dólares por libra en agosto de 2003. Después de algunas fluctuaciones de precios, los precios de la carne de vacuno comenzaron a subir constantemente en diciembre de 2010 y aumentaron notablemente de un promedio de 3,95 dólares por libra en diciembre de 2020 a 5,55 dólares por libra en enero.
Si estas cuatro empresas están en connivencia para fijar el precio de la carne vacuna, ¿por qué esperaron más de 30 años para “criminalmente” [profit] a expensas del pueblo estadounidense”, como acusa Trump?
Como muchas de las teorías de Trump sobre la economía y la asequibilidad, existe una explicación más plausible y matizada. Desde diciembre de 2020, Estados Unidos ha experimentado una caída en picado de la oferta de ganado vacuno, en parte debido a la sequía y al aumento de los costos de importación. En julio de 2020, había 32,1 millones de cabezas de vacas para carne; en julio de 2025, esa cifra había disminuido un 10,6 por ciento a 28,7 millones de cabezas. En agosto, el Departamento de Agricultura revisó a la baja su pronóstico de producción de carne vacuna para 2026 en 345 millones de libras, “lo que representa una disminución interanual del 2 por ciento”.
El Departamento de Agricultura también revisó sus proyecciones de importación de carne vacuna para el resto de 2025 y 2026 con la expectativa de “importaciones limitadas de Brasil”. La carne vacuna brasileña representó una cuarta parte de las importaciones de carne vacuna de enero a junio de este año, por lo que imponer un arancel del 50 por ciento a las importaciones brasileñas en agosto no fue la idea más brillante si el objetivo es bajar los precios de la carne.
Trump ha expresado su preocupación de que se culpe indebidamente a los ganaderos estadounidenses por los altos precios de la carne en las cajas. Atribuir la culpa del reciente aumento de los precios de la carne a la concentración de cuatro empresas en la industria empacadora de carne es, en el mejor de los casos, poco convincente y, en el peor, una cortina de humo deliberada para sus políticas comerciales restrictivas que han exacerbado el problema.