11 de noviembre de 2025
2 minutos de lectura
Aprender otro idioma puede retardar el envejecimiento cerebral, según un nuevo estudio enorme
Un gran estudio internacional sugiere que ser multilingüe puede ralentizar el envejecimiento cognitivo
Prostock-Studio/Getty Images
Hablar varios idiomas podría ralentizar el envejecimiento cerebral y ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, según un estudio realizado con más de 80.000 personas.
El trabajo, publicado en Nature Aging el 10 de noviembre, sugiere que las personas multilingües tienen la mitad de probabilidades de mostrar signos de envejecimiento biológico acelerado que aquellas que hablan un solo idioma.
“Queríamos abordar una de las lagunas más persistentes en la investigación sobre el envejecimiento, que es si el multilingüismo puede realmente retrasar el envejecimiento”, dice el coautor del estudio Agustín Ibáñez, neurocientífico de la Universidad Adolfo Ibáñez de Santiago, Chile. Investigaciones anteriores en esta área han sugerido que hablar varios idiomas puede mejorar funciones cognitivas como la memoria y la atención, lo que mejora la salud del cerebro a medida que envejecemos. Pero muchos de estos estudios se basan en muestras pequeñas y utilizan métodos poco fiables para medir el envejecimiento, lo que conduce a resultados inconsistentes y no generalizables.
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“Los efectos del multilingüismo en el envejecimiento siempre han sido controvertidos, pero no creo que haya habido antes un estudio de esta escala que parezca demostrarlos de manera bastante decisiva”, dice Christos Pliatsikas, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Reading, Reino Unido. Los resultados del artículo podrían “traer un cambio radical en este campo”, añade.
También podrían “alentar a las personas a salir e intentar aprender un segundo idioma, o mantener ese segundo idioma activo”, dice Susan Teubner-Rhodes, psicóloga cognitiva de la Universidad de Auburn en Alabama.
Larga vida a los lingüistas
Los investigadores utilizaron un enfoque computacional para explorar el vínculo entre el multilingüismo y el envejecimiento saludable en 86.000 participantes sanos de entre 51 y 90 años en 27 condados europeos.
Para cada participante, determinaron la brecha de edad bioconductual, la diferencia entre su edad cronológica (el número de años que han estado vivos) y su edad “predicha”, que considera varios factores fisiológicos, de estilo de vida y socioeconómicos, que van desde la salud cardiometabólica hasta el nivel educativo. Una gran diferencia de edad en el comportamiento bioconductual puede ser una señal de que alguien está envejeciendo particularmente rápido o lentamente.
Los investigadores compararon las diferencias de edad bioconductuales de los participantes con la cantidad de idiomas que hablaban. Esta parte de los datos se basó en informes propios y, por lo tanto, no tuvo en cuenta el nivel de dominio del idioma.
Los investigadores descubrieron que las personas que hablaban un solo idioma tenían el doble de probabilidades de tener una brecha de edad bioconductual alta que aquellas que hablaban dos o más idiomas. Este efecto aumentó con el número de idiomas adicionales hablados. “Un solo idioma adicional reduce el riesgo de envejecimiento acelerado. Pero cuando se hablan dos o tres este efecto es mayor”, afirma Ibáñez.
Un estudio tan amplio “realmente refuerza la interpretación de que el multilingüismo, más que otros factores, nos protege durante el envejecimiento”, afirma Teubner-Rhodes. “Se utilizó una muestra realmente grande y geográficamente diversa y eso les permitió controlar una serie de factores de confusión que suelen estar presentes en la investigación del multilingüismo, como la condición de inmigrante y la riqueza”. La investigación futura debería incluir poblaciones más diversas fuera de Europa, añade.
Los investigadores esperan que sus hallazgos influyan en los responsables políticos para fomentar el aprendizaje de idiomas en la educación.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 10 de noviembre de 2025.
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