La semana pasada, India dio otro paso hacia su primer vuelo espacial tripulado, probando con éxito el sistema de paracaídas de su cápsula de astronautas Gaganyaan.
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Hay 10 de esos paracaídas en la cápsula Gaganyaan, según la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO): dos que quitan la cubierta protectora del compartimiento del paracaídas, dos “drogues” que estabilizan y ralentizan el descenso del vehículo y tres “pilotos” que extraen los tres paracaídas principales, que hacen la mayor parte del trabajo de desaceleración.
La tubería principal se despliega mediante un proceso paso a paso que concluye con el “desarrezado”: la apertura total de un paracaídas parcialmente inflado (o “arrejado”). Y hay redundancia integrada en el sistema; solo es necesario desplegar dos de los tres principales para bajar la cápsula de manera segura.
La prueba del 3 de noviembre se realizó con dos principales, y les aplicó tensión con una situación fuera de lo nominal.
“La prueba evaluó la integridad estructural del sistema y la distribución de carga en condiciones asimétricas, uno de los escenarios de carga más críticos esperados durante el descenso de la misión real”, dijeron los funcionarios de ISRO en una descripción de la prueba de caída.
Los paracaídas manejaron todo bien, según ISRO.
“El sistema de paracaídas se desplegó según lo planeado y la secuencia se ejecutó sin problemas, y el artículo de prueba logró un descenso estable y un aterrizaje suave, validando la robustez del diseño del paracaídas”, dijeron funcionarios de la agencia. “La finalización exitosa de esta prueba marca otro paso significativo hacia la calificación del sistema de paracaídas para vuelos espaciales tripulados”.
Sin embargo, quedan otros grandes pasos por delante antes de que el primer vuelo de astronautas de Gaganyaan pueda lanzarse a la órbita terrestre baja. Por ejemplo, ISRO actualmente planea lanzar tres misiones de prueba no tripuladas con la cápsula, que llevará un robot semihumanoide de recolección de datos llamado Vyomitra (en sánscrito, “amigo del espacio”).
Si todo va bien con esos vuelos, los astronautas podrían volar a bordo del módulo de tripulación Gaganyaan en el primer trimestre de 2027, dijeron funcionarios de ISRO.