Tome su silla de jardín, su saco de dormir y su taza de chocolate caliente porque la lluvia de meteoros Leónidas, uno de los espectáculos celestes más famosos e impredecibles, alcanzará su punto máximo en las primeras horas del 17 de noviembre de 2025. Entre la medianoche y el amanecer, los observadores del cielo podrían detectar de 10 a 15 meteoros por hora cruzando el cielo.
Pero esta ducha no es sólo una bonita exhibición. También es una cápsula del tiempo cósmica con una historia dramática.
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¿De dónde provienen las lluvias de meteoros Leónidas?
Las Leónidas nacen del cometa periódico Tempel-Tuttle, que orbita alrededor del Sol cada 33 años. Cada vez que el cometa se acerca a nuestra estrella, arroja trozos de escombros helados. Cuando la Tierra pasa por ese rastro polvoriento, esos pequeños fragmentos se queman en nuestra atmósfera y crean los destellos brillantes que llamamos meteoros.
Como detalla EarthSky, el nombre de la lluvia proviene de su punto de origen aparente, o “radiante”, en la constelación de Leo. Un error común es pensar que es necesario encontrar el radiante en el cielo para poder disfrutar de una lluvia de meteoritos. En realidad, la lluvia de meteoritos aparecerá en todo el cielo y, de hecho, se verá más brillante cuanto más lejos del radiante mires.
Las Leónidas también son algunos de los meteoros más rápidos, corriendo a velocidades de hasta 44 millas por segundo. Suelen ser brillantes, coloridos y, en ocasiones, arrojan deslumbrantes bolas de fuego o rozadores de la Tierra: meteoros que rozan la atmósfera y dejan largos y brillantes rastros cerca del horizonte.
Cómo ver las Leónidas
Para obtener la mejor vista, dirígete a un lugar oscuro y lejos de las luces de la ciudad. La ventana de observación ideal comienza después de medianoche, cuando el radiante asciende más alto en el cielo. Para las posiciones de observación, la NASA sugiere que la mejor posición es acostarse boca arriba con los pies apuntando hacia el este. Además, ¡intenta tener paciencia! Dale a tus ojos unos 30 minutos para que se adapten a la oscuridad, ya que empezarás a ver más meteoros a medida que tu visión nocturna se active.
Si la luna está arriba, trate de protegerse de su brillo colocándose cerca de una casa, un árbol o un vehículo.
¿Por qué son tan especiales las Leónidas?
Las Leónidas son legendarias por una razón. La tormenta de meteoros Leónidas de 1833 se considera el primer gran evento de meteoritos de los tiempos modernos, asombrando a los observadores con cientos de miles de meteoros por hora.
Luego llegó 1966, cuando los meteoros Leónidas cayeron con tanta frecuencia que parecían gotas de lluvia ardientes: un espectáculo único en la vida en el que miles de meteoros por minuto cruzaban el cielo antes del amanecer.
Si bien 2025 no traerá ese tipo de tormenta, el legado de las Leónidas continúa inspirando tanto a los astrónomos como a los observadores ocasionales del cielo.
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