SDesde su regreso al cargo, El presidente Donald Trump ha perdido pocas oportunidades de ejercer el poder que ejerce sobre las instituciones más formidables del país y sus personas más ricas. Entonces, cuando la Casa Blanca anunció que Trump sería el anfitrión de la última de una serie de cenas con altos ejecutivos de negocios, esta vez incluyendo al director de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, y al director ejecutivo de Nasdaq, los reporteros en el grupo de prensa de la Casa Blanca se prepararon para ver a Trump alardear.
No. La cena de anoche estuvo cerrada a la prensa. Ningún periodista recibió siquiera una mirada. Y más tarde, cuando la Casa Blanca celebró una ceremonia de firma para que el presidente pusiera fin oficialmente al cierre del gobierno federal más largo de la historia, los periodistas presentes fueron rápidamente sacados de la Oficina Oval. Hoy tampoco habló con la prensa después de firmar una orden ejecutiva junto a la primera dama en el East Room. Para ser claros, el presidente no se había vuelto tímido ante la cámara de repente. Pero había indicado a sus asistentes que no quería enfrentar las preguntas de los periodistas, porque cada investigación iba a ser sobre el único tema que Trump, a pesar de todo su poder, simplemente no puede hacer desaparecer.
Jeffrey Epstein está muerto. Pero el financiero y delincuente sexual caído en desgracia continúa siguiendo a Trump. El resurgimiento de la historia ayer, con la publicación de miles de correos electrónicos de Epstein, algunos de los cuales resaltan su relación con Trump, asestó otro golpe a un presidente que ya se encontraba en el momento más débil de su segundo mandato. El partido de Trump fue aniquilado en las elecciones de la semana pasada cuando los votantes le atribuyeron la mayor parte de la culpa por el cierre. La Corte Suprema parece dispuesta a deshacer sus aranceles característicos. Sus cifras en las encuestas han caído a medida que los estadounidenses concluyen que se preocupa demasiado por los salones de baile dorados y no está lo suficientemente concentrado en reducir los altos precios. Y el temor se ha apoderado del ala oeste ahora que Trump enfrenta una rara reprimenda de sus compañeros republicanos, incluidos algunos que han estado entre sus soldados de infantería más leales del MAGA.
Trump y varios altos funcionarios del Departamento de Justicia intentaron esta semana persuadir a un par de aliados normalmente cercanos, las representantes Lauren Boebert y Nancy Mace, para que retiraran sus nombres de una petición de descarga que obligaría a votar sobre la liberación de un tesoro de material de Epstein. Sus esfuerzos fracasaron y la cuestión llegará al pleno de la Cámara la próxima semana. En los últimos dos días, el presidente ha hecho una ronda de llamados a aliados de larga data para que se enfurezcan contra el asunto Epstein, culpando a los demócratas y a los medios de comunicación, me dijo una de las personas que recibió una llamada. (Un funcionario de la Casa Blanca confirmó más tarde que el presidente estaba “hablando con amigos de confianza”; ambas personas hablaron conmigo bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas). En esas llamadas, Trump reflexionó sobre la posibilidad de presionar a los senadores republicanos para que bloquearan la publicación de archivos adicionales cuando el asunto pudiera pasar a la cámara alta a finales de este mes.
La presión de la Casa Blanca para evitar que se publiquen más materiales de Epstein se produjo después de que los demócratas del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes filtraran ayer por la mañana correos electrónicos que sugerían estrechos vínculos entre el delincuente sexual y Trump. Los republicanos de la Cámara de Representantes, con la esperanza de distraer la atención de los correos electrónicos iniciales, publicaron 23.000 mensajes adicionales. (Algunos de esos correos electrónicos, incluido uno en el que Epstein se ofrecía a brindar información al gobierno ruso sobre Trump, solo plantearon preguntas más incómodas para el presidente). Todo esto se produjo después de que el presidente Mike Johnson envió a la Cámara a casa durante casi ocho semanas, en parte para poder retrasar la juramentación del representante demócrata electo cuyo voto proporcionó el margen necesario para autorizar la divulgación de los archivos de Epstein. Y aunque Trump ha evitado a los periodistas, ayer su ira salió a la luz en las redes sociales.
“Los demócratas están tratando de sacar a relucir el engaño de Jeffrey Epstein nuevamente” para distraer la atención del cierre, publicó Trump. “Sólo un republicano muy malo o estúpido caería en esa trampa”.
Todo esto, por supuesto, plantea la pregunta: ¿Qué es exactamente lo que Trump está tratando de evitar que sea liberado? Durante meses, los asesores de la Casa Blanca han criticado a los periodistas que incluso mencionaron la palabra Epstein. Pero en momentos privados, miembros del círculo íntimo del presidente reconocen que no conocen el verdadero alcance de la relación de Trump con Epstein. Los hombres eran cercanos, sin duda, y claramente disfrutaban persiguiendo mujeres hace décadas en los círculos partidistas de Manhattan y Palm Beach. Eso se sabe desde hace años y, aunque esa historia es vergonzosa, Trump nunca ha sido acusado de ningún delito. ¿Está tratando de protegerse a sí mismo? ¿O alguien cercano a él? No habla de ello, dicen sus aliados, excepto para enfadarse porque todavía es una historia. Pero la respuesta exagerada de Trump llevó al aliado al que llamó a instar a Trump a cambiar de táctica porque “no está actuando como alguien que no tiene nada que ocultar”.
tgrupa siempre fue un campeón improbable para aquellos de derecha que creían en las teorías de la conspiración de Epstein. Los hombres eran innegablemente amigos. Hay muchas fotos de ellos juntos, incluso en el club privado Mar-a-Lago de Trump. Trump voló en los aviones privados de Epstein siete veces a mediados de la década de 1990, según los registros de vuelo que surgieron en un juicio relacionado con Epstein. Y en un perfil de Epstein publicado en una revista de Nueva York en 2002, Trump dijo que conocía a Epstein desde hacía 15 años y lo elogió como un “tipo fantástico”. El financiero se declaró culpable en un tribunal estatal de Florida en 2008 y fue declarado culpable de procurar un niño para la prostitución y de solicitar una prostituta. Recibió un acuerdo generoso (y controvertido) y cumplió una breve sentencia de prisión antes de ser liberado. Fue arrestado nuevamente en agosto de 2019 y acusado de tráfico sexual de menores. Epstein murió un mes después en la cárcel, mientras esperaba el juicio. Su muerte fue considerada un suicidio, pero muchos en la extrema derecha sospecharon que lo habían asesinado para evitar que revelara lo que sabía sobre los ricos y poderosos. Los llamados archivos Epstein (un recuento de quiénes más en su órbita podrían haber estado involucrados) se convirtieron en una especie de obsesión en el movimiento MAGA. Aunque Trump nunca defendió esa causa, hizo que muchos creyeran que, si regresaba al poder, expondría la verdad e impartiría justicia.
Eso no es en absoluto lo que ha sucedido. Incluso después de que la fiscal general Pam Bondi declarara a principios de este año que tenía los archivos de Epstein en su escritorio, sólo se entregaron documentos dispersos a personas influyentes de derecha. Luego, Trump dejó claro que quería seguir adelante, criticando a quienes todavía están obsesionados con Epstein, quien, en palabras del presidente, ha estado “muerto durante mucho tiempo. No entiendo cuál es el interés o la fascinación”. Demandó a su intermitente amigo Rupert Murdoch por 10.000 millones de dólares después de que The Wall Street Journal informara en julio que Trump le había enviado a Epstein una tarjeta de cumpleaños lasciva en 2003.
Pero algunos en la base de Trump se sintieron traicionados, como si estuviera tratando de invalidar una de sus creencias políticas fundamentales. Y algunos republicanos se negaron a abandonar el tema. Cuatro de ellos (Mace, Boebert, Marjorie Taylor Greene y Thomas Massie) desafiaron a Trump a votar con los demócratas esta semana sobre la posición de despido de Epstein. Boebert y Greene no respondieron a las solicitudes de comentarios, mientras que un portavoz de Massie dijo que el representante no estaba disponible. Un portavoz de Mace respondió señalando una publicación en las redes sociales en la que el candidato a gobernador de Carolina del Sur instaba a centrarse en las mujeres y niñas menores de edad con las que Epstein traficaba. Si la medida es aprobada en ambas cámaras del Congreso, Trump probablemente la vetará y enfrentará un escrutinio aún mayor.
De hecho, los propios esfuerzos de Trump por gestionar la historia no han hecho más que alimentarla. Su explicación de por qué él y Epstein tuvieron una pelea hace dos décadas ha cambiado varias veces. Sus asesores le han aconsejado que deje de decir que tiene derecho a indultar a la expareja de Epstein, Ghislaine Maxwell, que cumple una condena de 20 años de prisión por tráfico sexual y delitos relacionados. (Maxwell fue trasladado a una prisión más cómoda en Texas durante el verano después de una inusual reunión individual con el fiscal general adjunto Todd Blanche, ex abogado personal de Trump.) La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, sorprendió ayer cuando dijo que Trump no estaba considerando un indulto para Maxwell “en este momento”. La Casa Blanca no respondió a mi solicitud de comentarios.
FPocas personas en la Casa Blanca Creo que el asunto Epstein hará oscilar muchos votos el próximo año. Pero tiene los ingredientes de una distracción implacable, un escándalo que podría empantanar la presidencia de Trump. Más rebeliones republicanas podrían debilitar el control de Trump sobre el Partido Republicano justo cuando intenta preservar las mayorías de su partido en el Capitolio. Si pierde una o ambas cámaras del Congreso el próximo año, enfrentaría investigaciones del Congreso y quedaría firmemente relegado a un estado saliente.
Trump partirá de Washington mañana para pasar otro fin de semana en Mar-a-Lago, según la Casa Blanca. En el exuberante club de Palm Beach, donde alguna vez socializó con Epstein, el presidente seguramente hablará con sus aliados, ansiosos por cambiar el tema que consume su administración.
Un grupo de prensa de viajes también viajará a Florida en el Air Force One. Al menos por ahora, Trump no tiene previsto responder preguntas.