Desde este verano, Hannah Bright, madre de tres hijos y madrastra de dos de Indiana, ha recibido tres llamadas a los servicios de protección infantil sobre ella por parte de la ex esposa de su marido, todas por actividades que no representaban ningún peligro para los niños.
Los informes armados se refieren al uso de un mecanismo de informes con intenciones maliciosas y no con fines legítimos. Las llamadas a los servicios de protección infantil pueden utilizarse fácilmente para acosar a los padres. En el caso de Bright, la madre de sus hijastros alertó a las autoridades que cuatro de los niños (de 10, 9, 7 y 7 años) quedaron sin supervisión durante aproximadamente una hora.
Bright y su esposo se casaron el año pasado y viven en Columbus, Indiana (por cierto, la pequeña ciudad más segura de América). Cuando era madre soltera de tres hijos, Bright tuvo que hacer malabarismos con múltiples trabajos, horarios escolares y guardería por su cuenta. Sus hijos a menudo tenían que ayudar y Bright vio lo capaces que eran. Ella confiaba en que se quedarían en casa con sus hermanastros por un corto tiempo.
En julio, Bright fue informada de que el Departamento de Servicios Infantiles (DCS) había recibido una llamada afirmando que los niños se habían quedado solos en casa, que su hija de 9 años se había expuesto a los demás, que los niños se estaban molestando y que había abuso sexual por parte de un perpetrador “desconocido”, una acusación grave si hubiera habido alguna evidencia.
De hecho, Bright y su esposo habían dejado a los niños solos en casa cuando salieron a cenar a menos de una milla de distancia. Mientras los niños jugaban, la niña de 9 años evidentemente se quedó boquiabierta con sus hermanos. Cualquiera que haya crecido con hermanos probablemente lo encuentre normal.
¿En cuanto al abuso sexual? “Eso fue inventado de la nada”, dice Bright.
Cuando el trabajador social del DCS pidió entrevistar a los niños, Bright se negó. Durante nueve años, Bright ha sido defensora especial designada por el tribunal, una voluntaria capacitada para defender a los niños en hogares de crianza durante las acciones judiciales iniciadas por el DCS, por lo que estaba consciente de sus derechos.
El asistente social entrevistó a los dos hijastros en la casa de su madre. Dos meses después, DCS cerró el caso por considerarlo “sin fundamento” y concluyó que, si bien se deja a los niños sin supervisión durante períodos cortos, “no es excesivo ni inapropiado para su edad o niveles de desarrollo”. No encontraron evidencia de abuso sexual.
Poco después, los niños iban en bicicleta a la casa de un amigo a aproximadamente media milla de distancia cuando un oficial de policía los detuvo y les preguntó si sabían dónde vivían y si sus padres sabían dónde estaban. Cuando los niños dijeron que sí, el oficial respondió “bien” y siguió adelante.
Cuando la ex esposa se enteró de que la policía había detenido a los niños, llamó al DCS para informar que la policía de Columbus ahora estaba involucrada con la familia.
Nuevamente, DCS llamó a Bright y le dijo que necesitaban entrevistar a sus hijos. Bright se negó nuevamente. “Hemos sido muy claros”, le dijo Bright al asistente social. “Esto fue malicioso. No somos una familia que necesita servicios. Hay muchas familias que los necesitan. Como voluntario en los tribunales, sé lo que ves y con lo que te enfrentas: estás perdiendo el tiempo”.
Después de este incidente, Bright envió un correo electrónico a Let Grow, la organización sin fines de lucro que dirijo, que promueve la independencia infantil, incluido el Ley de Independencia de la Infancia Razonable que ha sido aprobada en 11 estados hasta la fecha. Varios representantes de Indiana están trabajando ahora en su propio proyecto de ley, que se espera que se presente a finales de año.
La ley aclara que la “negligencia” se aplica sólo cuando un padre pone a su hijo en un peligro evidente y grave, no cada vez que quita los ojos de encima. Los padres pueden decidir cuándo sus hijos pueden quedarse solos en casa por un tiempo o cuándo pueden estar fuera de casa.
Bright sabía que los padres como ella necesitaban más protección legal. Incluso cuando un padre quiere darles a sus hijos una libertad razonable, a menudo les preocupa que “la confianza en sus hijos se confunda, deliberada o no, con negligencia”.
A estudio 2023 de la Universidad de Michigan encontró que el 17 por ciento de los padres estadounidenses creen que las leyes estatales o locales no permiten que los niños estén solos.
“Cuando las familias temen que un vecino, un ex cónyuge o incluso un extraño pueda hacer una llamada anónima que trastorne sus vidas, se crea un efecto paralizador”, escribió Bright. “Los padres tienen miedo de dejar que sus hijos jueguen afuera o salgan a caminar solos porque tienen miedo de ser denunciados al DCS o a la policía”.
Poco después de entrevistar a Bright, recibí otro correo electrónico de ella: menos de cinco minutos después de colgar, otro agente del DCS estaba en su casa. “[The ex-wife] “Llamé de nuevo”, escribió.
Un cambio en la ley no impedirá que todos los ex cónyuges vengativos hagan un mal uso de la línea directa del DCS. Pero como señala Diane Redleaf, asesora legal de Let Grow, “una ley de negligencia más estricta enviará un mensaje a los padres de que están en terreno firme cuando dejan que sus hijos tengan un tiempo ‘a solas'”. Redleaf añade que también “ayudará a las agencias a priorizar sus valiosos recursos para los niños que realmente necesitan la intervención estatal para protegerlos”.
Incluso antes de que la historia de Bright llamara su atención, la necesidad de una ley de Independencia Razonable de la Infancia en Indiana era evidente para los copatrocinadores esperados del próximo proyecto de ley, el representante Jake Teshka (republicano por North Liberty) y la representante Victoria Wilburn (demócrata por Fishers). Ahora también están trabajando con el propio legislador de Bright, el representante Ryan Lauer (republicano por Columbus).
Bright, preparándose para otra ronda de interrogatorios del DCS, no deja de simpatizar con la madre de sus hijastros. “A veces siento pena por ella”, dijo Bright. “Ella realmente cree que los niños corren peligro de ser secuestrados si los dejamos aquí durante una hora mientras vamos a cenar”.
Una ley de Independencia Razonable de la Infancia podría ayudar a que la pequeña ciudad más segura de Estados Unidos esté aún más segura frente a ex cónyuges vengativos y reportajes armados.