Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.
En la década de 1960, la canción Fly Me to the Moon de Frank Sinatra se asoció estrechamente con las misiones Apolo. La trayectoria optimista se registró en 1964, cuando el éxito de Estados Unidos contra la Unión Soviética en la carrera hacia la Luna no estaba asegurado.
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En el siglo XXI, la exploración de la Luna tomará una forma diferente. Varios países quieren ir allí y quedarse. Estados Unidos, China y socios internacionales de ambos lados tienen planes de establecer bases permanentes en la superficie lunar, lo que aumenta la posibilidad de conflicto.
Las bases estarán ubicadas en el polo sur de la luna, que cuenta con recursos valiosos como abundante agua en forma de hielo. Este hielo, encerrado en cráteres permanentemente en sombra, podría convertirse en agua para uso de bases lunares y en combustible para cohetes para sustentar la exploración en curso y a las personas que viven allí. La luna también puede contener minerales valiosos, como metales de tierras raras, que los países tal vez quieran extraer.
Pero esos recursos serán limitados, al igual que los sitios adecuados para el aterrizaje y la construcción de bases lunares. El potencial de conflicto entre naciones en el espacio no está más allá de lo posible.
Sin embargo, hay medidas que se pueden tomar para garantizar que el futuro sea cooperativo. Así que una canción tan optimista como Fly Me To The Moon podría servir como banda sonora de esta nueva era de la exploración, tal como lo hizo en los años 1960 y 1970.
Los tratados internacionales podrían ser la solución, junto con la voluntad de los países de operar de manera responsable. El tratado sobre el espacio ultraterrestre de 1967 dice que el espacio no está sujeto a apropiación nacional por reivindicación de soberanía, ni por medio de uso u ocupación. Al mismo tiempo, el artículo I del tratado considera el espacio como un bien mundial común y establece que la exploración y el uso del espacio es para todas las naciones, incluidos sus recursos.
Una cuestión vital es si el hielo de agua de la Luna se utilizará sin cierto nivel de apropiación.
Acuerdo lunar
Los acuerdos Artemis, un conjunto de directrices iniciado por Estados Unidos, son un intento desde abajo de establecer un comportamiento común. La sección 10 de los acuerdos Artemis dice que “la extracción de recursos espaciales no constituye inherentemente una apropiación nacional según el Artículo II del Tratado del Espacio Ultraterrestre”.
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También propone el uso de “zonas de seguridad” temporales alrededor de las operaciones para extraer recursos. Los signatarios de los acuerdos de Artemis deben notificar sus actividades a otras naciones y comprometerse a coordinarse para evitar interferencias perjudiciales.
Sin embargo, estas zonas de seguridad son muy controvertidas porque podrían verse como una violación de los principios de no apropiación del tratado del espacio exterior, por decir lo menos. Para algunos, estas zonas podrían crear derechos de propiedad de facto sobre los recursos espaciales.
Hasta ahora, 56 países han firmado los acuerdos de Artemis. Tailandia y Senegal firmaron los acuerdos liderados por Estados Unidos y también participan en el proyecto de base lunar de China. Como tal, estas naciones proporcionan un puente entre los dos programas y esperanza de colaboración.
El acuerdo sobre la Luna, adoptado en 1979 por la ONU, también rige cómo se debe utilizar el satélite natural de la Tierra. Hay muchas características interesantes en este tratado, incluido un llamado a la transparencia, con requisitos para que los estados compartan información sobre sus actividades lunares y un esfuerzo internacional para gestionar los recursos lunares.
El objetivo es generar confianza entre los firmantes del acuerdo. Al igual que el tratado sobre el espacio ultraterrestre, prohíbe estrictamente la apropiación nacional de recursos espaciales.
Un impedimento importante es que ni China, ni Estados Unidos ni la Federación Rusa se han adherido. Sin embargo, en mi opinión, el acuerdo sobre la luna proporciona el mejor marco para el futuro, sin más tratados ni acuerdos. Las naciones simplemente necesitan usarlo. Y si uno o dos artículos necesitan un cambio, se deben cambiar.
Nueva era
El mundo está al borde de una nueva era en la exploración lunar. Ya sea que Estados Unidos o China lleguen primero, existe una nueva voluntad de establecer una presencia permanente en el satélite natural de la Tierra. China, junto con una decena de países, está planeando una base llamada ILRS (Estación Internacional de Investigación Lunar). Mientras tanto, la NASA está desarrollando una estación lunar llamada Artemis Base Camp.
Tomará algún tiempo construirlos, pero las naciones ya están en el punto de partida. La misión Artemis II de la NASA, que llevará a cuatro astronautas en un sobrevuelo a la luna, se lanzará en febrero de 2026. El 24 de septiembre de este año, la agencia espacial estadounidense también anunció una nueva clase de astronautas que probablemente volarán en futuras misiones a la superficie lunar.
Estos avances muestran que existe la posibilidad de un futuro más equitativo en el espacio que el que hemos experimentado en el pasado. No pude dejar de notar, por ejemplo, que de los 10 astronautas recién seleccionados, el 60% son mujeres, lo cual es una novedad.
China completó recientemente una prueba de su módulo de aterrizaje lunar tripulado, Lanyue. Su proyecto de base lunar ILRS ha inscrito a naciones sin una larga trayectoria en la exploración espacial humana.
Entonces, ¿cómo pueden los países asegurarse de capitalizar la promesa de un futuro cooperativo en el espacio y evitar transferir las rivalidades –y las desigualdades– existentes más allá de las fronteras de la Tierra?
Replicar el salvaje oeste en la luna, donde la primera persona en llegar reclama la tierra, no es una opción en el siglo XXI. Todos los humanos serán “terrestres” cuando aterricen en la luna, independientemente de las banderas nacionales.
El espacio puede ser una plataforma tanto para la diplomacia como para el conflicto. También puede ser una herramienta para el desarrollo socioeconómico. Estos son poderosos incentivos para que la humanidad actúe como socio en la última frontera.
Ampliar la huella de la humanidad más allá de la Tierra es el mayor desafío de este siglo y más allá. Por lo tanto, un esfuerzo global para explorar el espacio ultraterrestre de manera colaborativa y pacífica no sólo es posible, sino obligatorio.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.