Explicación de la temporada de huracanes y qué esperar en 2026

¿Por qué los huracanes llegan en estaciones?

Por Meghan Bartels editado por Andrea Thompson

Cada año, el 1 de junio marca el comienzo de la temporada de huracanes en el Océano Atlántico, el momento en que se reúnen los ingredientes ambientales para que se desarrollen estas poderosas y destructivas tormentas.

Pero claro, las tormentas desconocen el calendario. Los ciclones tropicales (el término general para huracanes, tormentas tropicales y tifones) pueden formarse fuera de esta ventana, e incluso en los años más activos, la temporada de huracanes nunca es un flujo constante de tormentas.

Esto es particularmente cierto en el Océano Atlántico, donde la temporada dura seis meses (hasta el 30 de noviembre), pero la mayoría de los ciclones tropicales se forman en sólo tres: agosto, septiembre y octubre. “Hay una especie de ventana estrecha cuando el Atlántico se vuelve loco”, dice Phil Klotzbach, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado. “Hay muchos momentos en los que no necesariamente suceden muchas cosas”. Para el 15 de agosto (más de dos meses después de iniciada la temporada), el Atlántico, en promedio, produce sólo un huracán, señala.

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Entonces, ¿por qué la temporada abarca esos seis meses? Hay ciencia real detrás de la designación.

Los ingredientes clave para que se forme un ciclón tropical son temperaturas de la superficie del océano de al menos 80 grados Fahrenheit (26 grados Celsius), relativamente poco de lo que los científicos llaman cizalladura del viento (la cantidad de variación en la dirección del viento en diferentes niveles de la atmósfera, un fenómeno que puede destrozar una tormenta en crecimiento) y mucho aire húmedo.

Las aguas cálidas por sí solas son una limitación importante para la formación de ciclones. “Eso no es algo que veamos fuera de la temporada de huracanes”, dice Morgan O’Neill, físico atmosférico de la Universidad de Toronto. Tener todos estos ingredientes fuera de la temporada oficial de huracanes es extremadamente raro: sólo el 3 por ciento de los ciclones tropicales del Atlántico se han formado fuera de esos seis meses.

Para profundizar un poco más en por qué las condiciones solo son propicias en una determinada época del año, comencemos con las temperaturas de la superficie del mar: suben y bajan en respuesta a las estaciones locales, por supuesto, pero no lo hagan de inmediato. La luz del sol sólo puede calentar el agua superior, y el agua del océano circula verticalmente tan rápido que el agua fría siempre se mezcla desde abajo, lo que significa que se necesita un largo período de exposición regular al sol para calentar la capa superior a la temperatura requerida. Ese retraso empuja el pico de la temperatura de la superficie del mar en el Atlántico desde el solsticio de mediados de julio hasta mediados de septiembre.

A continuación, considere la cizalladura del viento. Es más baja a finales de agosto en el Atlántico porque los trópicos y subtrópicos tienen temperaturas más cercanas en ese momento, lo que crea el pico distintivo del océano en la actividad de tormentas tropicales y huracanes. (El Pacífico oriental es un poco más propenso a sufrir tormentas de gran tamaño a finales de mayo como resultado de los patrones de vientos de bajo nivel, de ahí que la temporada comience el 15 de mayo).

Por supuesto, “tener los ingredientes en su lugar es necesario pero no suficiente para que se forme un huracán”, dice O’Neill. Un ciclón tropical sólo puede desarrollarse alrededor de lo que los científicos llaman una semilla, una perturbación inicial en la atmósfera que puede convertirse en una tormenta masiva. Estas semillas resultan ser un factor limitante, ya que hay muchos entornos favorables que nunca producen ni sustentan ciclones tropicales.

La temporada de huracanes de este año en el Océano Atlántico tiene muchas probabilidades de comenzar incluso más tranquila de lo habitual, dice Klotzbach. Esto se debe al fenómeno climático global llamado El Niño-Oscilación del Sur, que según los científicos es muy probable que pase a su fase de El Niño en los próximos meses. Durante la fase de El Niño, el agua cálida alrededor del ecuador del Pacífico se extiende hacia el este, cambiando típicamente los patrones de cizalladura del viento para favorecer la actividad de ciclones tropicales en el Pacífico oriental y disminuirla en el Atlántico.

Ese patrón significa que, aunque los científicos esperan que el Atlántico sea algo más cálido de lo normal, el pronóstico oficial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para la temporada de huracanes en el Atlántico pone las probabilidades a favor de menos tormentas. Para Klotzbach, que también produce pronósticos estacionales, las perspectivas actuales para el Atlántico son un alivio: si la predicción se cumple, este será el primer año de actividad por debajo del promedio en una década, dice.

Pero eso no debería significar complacencia a medida que avanza la temporada. El número total de ciclones tropicales importa mucho menos que el número de ciclones que tocan tierra: los que tienen más probabilidades de matar personas y dañar propiedades. Y El Niño no previene tormentas devastadoras; por ejemplo, el enormemente destructivo huracán Andrew de 1992 ocurrió en un año de El Niño. “Solo hace falta uno”, dice Klotzbach.

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