Las pruebas de inteligencia de los chimpancés suelen realizarse en laboratorios, no en la naturaleza ni en santuarios como este.
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El simio arrogante
Christine Webb, Abacus, Reino Unido; Avery, Estados Unidos
EN EL PRINCIPIO, Dios hizo al hombre a su imagen, otorgándole dominio sobre todo ser viviente que se mueve sobre la tierra. La mayoría de la gente no recurre a la Biblia para comprender el mundo y nuestro lugar en él, pero esta visión de los humanos como superiores a la naturaleza y a la vida no humana es furtivamente persistente.
Las características que se dice distinguen a los humanos y justifican nuestro dominio (incluida la capacidad de razonar, utilizar herramientas, sentir dolor y actuar moralmente) no son exclusivamente humanas, al parecer. Los chimpancés, los cuervos y otros muestran una inteligencia matizada, tienen vínculos sociales complejos y utilizan herramientas; los peces y crustáceos sienten dolor; las abejas son seres culturales; Incluso las plantas pueden tener sentidos similares a los nuestros.
El concepto de que el Homo sapiens es supremo en una jerarquía natural puede atribuirse mejor a un “complejo de superioridad humana”, sostiene la primatóloga Christine Webb en The Arrogant Ape: And a new way to see humanidad. En este trabajo profundamente sentido, inquisitivo pero riguroso, basado en un seminario que impartió en la Universidad de Harvard, Webb se propone desmantelar este excepcionalismo percibido. Al hacerlo, muestra que está arraigado en la tradición religiosa, entre otras construcciones claramente humanas, y revela cómo distorsiona la comprensión científica y acelera el colapso ecológico.
La creencia de que los humanos son especiales “contradice las nociones darwinianas de continuidad entre especies”, que enfatizan diferencias “que son una cuestión de grado más que de tipo”, escribe Webb. Sin embargo, sostiene, es una corriente oculta en la investigación.
Esto es evidente en nuestro interés por otros primates y mamíferos “carismáticos”, considerados “como nosotros”, escribe, mientras pasamos por alto las plantas, los peces y la mayor parte de la vida en la Tierra. También se ve en cómo sometemos a los animales a estándares desiguales o arbitrarios. Tomemos como ejemplo las comparaciones de inteligencia entre humanos y otros simios, la mayoría de las cuales contrastan a chimpancés cautivos con humanos occidentales autónomos, a pesar de las limitaciones de laboratorio que afectan el comportamiento, el desarrollo y el funcionamiento de los chimpancés.
Preocupado por la ética del cautiverio así como por las posibles limitaciones de la investigación resultante, Webb sólo trabaja con simios en estado salvaje y en santuarios. Esos encuentros íntimos, a menudo profundos, informan su creencia de que es probable que más seres no humanos posean algún tipo de conciencia o “vida mental”.
Webb espera que los críticos vean esto como antropomorfismo, un “pecado científico cardinal”. Ella responde que la enérgica resistencia a observar similitudes entre humanos y otras especies puede complicar indebidamente el proceso científico y socavar las conclusiones. Webb sostiene que la insistencia en la certeza sobre la cognición o experiencia animal es también un doble rasero: ¿podemos realmente estar seguros de alguna otra conciencia que no sea la nuestra?
Desmantelar esto no sólo es esencial para comprender el mundo en toda su magnificencia y diversidad, escribe Webb, sino que es el primer paso hacia “un enfoque radicalmente más humilde”. Sólo aceptándonos como animales, no mejores que los demás y como parte de la naturaleza, podremos contrarrestar las fuerzas capitalistas destructivas que impulsan los brotes de enfermedades zoonóticas, las extinciones masivas, la crisis climática y el colapso ecológico.
Webb propone que ampliemos la “buena ciencia” para incluir ideas y conocimientos de las culturas indígenas sobre cómo toda la vida es única, irreductible y entrelazada. Ella reconoce el desafío y declara que el excepcionalismo humano es “la creencia tácita más poderosa de nuestro tiempo”, pero sostiene que el proceso de desaprenderlo puede despertar una conexión con la naturaleza e inspirar asombro, incluso la defensa del bienestar animal y el medio ambiente. En The Arrogant Ape, destaca esta “ideología obstinada” y sus daños, y modela la humildad, la curiosidad y la compasión que pueden deshacerla.
Elle Hunt es una escritora que vive en Norwich, Reino Unido.
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