El equipo de baloncesto femenino de West Virginia logró una de las victorias más salvajes e improbables de la temporada el viernes por la noche, sorprendiendo al número 15 de Duke a pesar de jugar toda la segunda mitad con solo cinco jugadores disponibles.
Los invictos Mountaineers perdieron todo su banco, más uno de sus titulares, después de una caótica escaramuza justo antes del medio tiempo que resultó en seis expulsiones. Sin embargo, de alguna manera, sin sustituciones y sin margen de error, West Virginia realizó una actuación valiente e inspirada en la segunda mitad que transformó una potencial paliza en una victoria emblemática.
El caos comenzó cuando sonó la chicharra del primer tiempo. Jordan Wood, de Duke, bloqueó enfáticamente un intento de tiro del guardia de West Virginia, Jordan Harrison, luego se giró hacia ella y gritó en celebración. Harrison, claramente frustrado, respondió empujando a Wood. Los jugadores de ambos equipos convergieron hacia el enfrentamiento, pero fue la reacción de West Virginia la que tuvo las consecuencias más duras.
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Cinco montañeros (Gia Cooke, Carter McCray, Madison Parrish, Jordan Thomas y Kierra Wheeler) abandonaron el área de la banca durante la pelea, una expulsión automática según las reglas de la NCAA. Después de una larga revisión de 15 minutos, los cinco fueron despedidos, junto con Harrison y Wood, por su papel en el altercado.
Eso dejó a West Virginia con exactamente cinco jugadores disponibles para el resto de la noche, y sin posibles sustituciones.
En lugar de colapsar, los Mountaineers realizaron uno de los tramos de baloncesto más resistentes de los últimos tiempos.
El entrenador Mark Kellogg admitió su frustración por el caos antes del medio tiempo, pero estaba rebosante de orgullo por el grupo falto de personal que se negó a dar marcha atrás.
“Estoy decepcionado por el final de la mitad”, dijo Kellogg. “Creo que somos mejores que eso, vamos a aprender una gran lección, pero estoy muy orgulloso de ese grupo de cinco. Se ven cosas como esta en los deportes, donde un equipo simplemente se une entre sí. Esa es probablemente la mejor victoria que jamás haya tenido”.
Con una desventaja de 23-20 en el descanso, West Virginia estalló en el tercer cuarto. Sydney Shaw y la reserva Celia Riviere, que estaba en la cancha al final de la mitad y por lo tanto no fue expulsada, lideraron una racha vertiginosa de 20–6 en los primeros seis minutos. Riviere anotó ocho puntos durante la oleada, mientras que Shaw agregó siete, empujando a los Mountaineers adelante 40-29 con poco más de cuatro minutos restantes en el tercero.
Duke hizo un esfuerzo tardío, recortando el déficit a 53-49 con 37 segundos restantes, pero Shaw estabilizó al equipo en la línea. Después de cometer un par de pérdidas de balón tardías, se reagrupó y acertó cinco de seis tiros libres en los últimos 43 segundos para asegurar la victoria por 57-49.
Lo que podría haber sido un desastre se convirtió en un momento inolvidable de dureza y unión: una actuación carente de personal y de todo corazón que los fanáticos de Mountaineer no olvidarán en el corto plazo.
La publicación Caos y una sorpresa impactante: Seis jugadores expulsados cuando Virginia Occidental derriba a Duke apareció por primera vez en TMSPN.
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