tél es el más largo de todos los tiempos El cierre del gobierno terminó el 12 de noviembre, pero Deairra Tracey todavía tiene miedo.
La madre discapacitada de tres hijos de Perth Amboy, Nueva Jersey, tuvo que visitar bancos de alimentos y saltarse comidas para que sus hijos pudieran comer después de que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria dejó abruptamente de pagar beneficios el 1 de noviembre. Después de quedarse sin dinero para comprar leche y ver su refrigerador quedarse vacío mientras el Congreso celebraba una serie de votaciones fallidas sobre un proyecto de ley de financiación, Tracey me dijo que ahora vive con el temor de que la ayuda federal que recibe pueda ser cortada nuevamente. Está llenando su congelador con artículos de bajo costo y abasteciéndose de productos no perecederos en caso de que el Congreso vuelva a cerrar el gobierno el próximo año.
“Me aseguraré de tener todo lo que necesito para que mis hijos sean buenos”, dijo. “He estado súper estresada, pero hay que hacer lo que hay que hacer como padre, ¿no?”
En la semana transcurrida desde que terminó el cierre récord de 43 días, más de 1 millón de trabajadores federales han reanudado sus trabajos y han comenzado a recibir salarios atrasados, la ayuda alimentaria ha comenzado a fluir nuevamente a 42 millones de estadounidenses como Tracey, y se han levantado las limitaciones a los viajes aéreos que paralizaban los aeropuertos. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que los miles de millones de dólares que el cierre minó de la economía reaparecerán en su mayor parte en forma de mayor gasto en los próximos meses, limitando el impacto neto a largo plazo a poco más que un error de redondeo del PIB de 30 billones de dólares de Estados Unidos.
Pero millones de estadounidenses enfrentan efectos del cierre que persisten de maneras que los economistas pueden tener dificultades para captar. Los proyectos de infraestructura que la administración Trump canceló durante el cierre en un intento de castigar a los demócratas han costado miles de empleos bien remunerados. Los agricultores que se vieron obligados a esperar semanas para recibir el prometido rescate federal se acercan ahora a la temporada de siembra de invierno con un nivel de incertidumbre que podría resultar existencial. Los continuos desafíos de los aeropuertos podrían interrumpir los viajes durante el Día de Acción de Gracias y más allá. Los trabajadores federales que ahora han regresado al trabajo están luchando contra la caída de la moral y la productividad tanto por el cierre como por meses de fuertes recortes e inestabilidad.
Las repercusiones políticas continúan mientras ambos partidos se preparan para renovar los debates sobre la atención sanitaria, la asequibilidad y la financiación gubernamental en diciembre y enero. Los demócratas estallaron en una pelea pública después de que ocho senadores abandonaron su grupo para reabrir el gobierno y financiarlo hasta el 30 de enero, momento en el que el Congreso nuevamente tendrá que elegir si financiar el gobierno o cerrarlo. Algunos demócratas han pedido que se reemplace al líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y otros se preguntan si el daño colateral que sufrió el país durante su enfrentamiento contra Trump valió la pena.
Trump dijo esta semana que no apoyaría ninguna legislación que extendiera los subsidios para la Ley de Atención Médica Asequible, el principal objetivo político de los demócratas que retuvieron sus votos para financiar al gobierno. Aún así, el senador Tim Kaine, un demócrata de Virginia, me dijo que mantiene su decisión de votar para reabrir el gobierno. Kaine dijo que escuchaba regularmente a sus electores acerca de las dificultades que el cierre estaba creando para los beneficiarios del SNAP, los trabajadores federales y el sistema de viajes aéreos, y que no veía ningún escenario en el que resistir persuadiera a los republicanos a cambiar de rumbo. “Creo que es justo poner a prueba las líneas rojas de otra parte en una negociación”, dijo. “Pero en algún momento, cuando los has probado una docena de veces durante 40 días, entonces no estás simplemente probando una línea roja. Estás simplemente golpeándote la cabeza contra la pared y, como resultado, la gente está sufriendo”.
Trump ha celebrado el resultado del cierre como una “gran victoria” y lo ha presentado repetidamente como la culminación de una batalla política de la que su partido salió victorioso al ser más duro que sus oponentes. Pero algunas de las acciones de su administración durante el estancamiento –incluyendo apuntar a los trabajadores federales para despidos y optar por recortar los beneficios SNAP en lugar de utilizar un fondo de contingencia existente– han profundizado la agitación económica del cierre en un momento en que su objetivo es recuperar el terreno perdido en la economía y la asequibilidad.
Tracey, de 29 años, me dijo que había pensado en cancelar la cena de Acción de Gracias para preservar su presupuesto para alimentos. “Da miedo saber que el gobierno tiene el control de cómo alimentar a tu familia”, dijo. “Para una persona discapacitada como yo, todo esto da miedo, porque no hay nada que realmente pueda hacer”. Tracey había trabajado anteriormente como técnica de sala de emergencias, pero tuvo que dejar su trabajo cuando le diagnosticaron un trastorno sanguíneo grave que la hace sentir fatigada y débil con regularidad. A veces está demasiado cansada para incluso ir al supermercado, dijo, así que por el momento, encontrar trabajo no es una opción.
A mirada amplia Las cifras revelan la carnicería política y económica que dejó el cierre: la confianza del consumidor cayó a su nivel más bajo en más de tres años cuando los estadounidenses expresaron preocupación por el cierre, según una encuesta de la Universidad de Michigan publicada a principios de este mes. La Casa Blanca estimó que unas 60.000 personas del sector privado perdieron sus empleos porque el gobierno cerró. La administración Trump detuvo proyectos previamente aprobados, por un total de más de 35 mil millones de dólares, todos en estados gobernados por demócratas. Se retuvieron más de $2 mil millones en salarios a los trabajadores federales suspendidos durante el transcurso de seis semanas, lo que obligó a algunos a depender de los bancos de alimentos.
Detrás de esas estadísticas hay personas como Michael Galletly, un veterano que trabaja para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Utah. Galletly me dijo que pasó gran parte del mes pasado llamando a sus acreedores para pedirles ayuda porque no recibió dos cheques de pago. Ahora planea reducir sus citas nocturnas semanales con su esposa y otros gastos para generar ahorros como protección contra un futuro cierre del gobierno. El hombre de 55 años también me dijo que recientemente comenzó a tener espasmos en la espalda. “Creo que eso se debe más al estrés que a cualquier otra cosa”, dijo. “Me he sentido muy, muy tenso durante las últimas semanas”.
El cierre puso de manifiesto la fragilidad de la red de seguridad social, mientras las organizaciones benéficas y las iglesias luchaban por llenar el vacío dejado por un gobierno federal cerrado. Mientras la agenda política de Trump reduce varios programas de asistencia, con próximas reducciones al programa SNAP, Medicaid y los subsidios de atención médica, el cierre puede haber brindado una idea de lo que millones de estadounidenses enfrentarán cuando el gobierno opte por un papel reducido en la sociedad.
Algunos operadores de bancos de alimentos me dijeron que les preocupaba quedarse sin comidas a medida que personas desesperadas comenzaron a aparecer en masa durante el cierre. La organización sin fines de lucro GiveDirectly recaudó $12 millones y ofreció pagos de $50 a más de 200.000 beneficiarios de SNAP que habían perdido sus beneficios. Pero el esfuerzo a veces se sintió como “una gota en el balde” en comparación con el programa SNAP, que proporciona alimentos a uno de cada ocho estadounidenses, me dijo Dustin Palmer, director nacional de GiveDirectly en Estados Unidos.
“La gente nos dice ‘pedí un préstamo de día de pago para cubrir esto’ o ‘me saltaré la factura de la tarjeta de crédito este mes y me ocuparé de la multa el próximo mes'”, dijo. El verdadero costo de esas dificultades puede manifestarse a lo largo de meses o incluso años, dijo.
Wendy Edelberg, ex economista jefe de la Oficina de Presupuesto del Congreso que ayudó a estimar el costo económico del cierre del gobierno de 35 días que terminó en 2019, me dijo que es más probable que éste deje cicatrices duraderas.
“La mayoría de los trabajadores federales probablemente estén buscando trabajo y buscando un empleo diferente”, dijo Edelberg, quien ahora es investigador principal de estudios económicos en la Brookings Institution. “Mucho más que en cierres anteriores”.
Galletly dijo que ya está viendo una caída de la productividad en su agencia a medida que los trabajadores regresaron a la oficina y trataron de continuar donde lo dejaron a fines de septiembre. Galletly, presidente de su sindicato local, pasó gran parte del cierre respondiendo llamadas de colegas que estaban preocupados de que pudiera durar meses. Dijo que el costo de ese estrés y la posibilidad de que se avecine otra falla de financiamiento “como la espada de Damocles” está dañando la moral de los empleados.
Escuché sentimientos similares de otros empleados federales con los que hablé durante y después del cierre.
Yolanda Jacobs, que ha trabajado para los CDC en Atlanta desde 2004, me dijo que nunca había visto tantos empleados “tan desmoralizados, sintiéndose tan sombríos acerca de sus carreras” como ella cuando regresó al trabajo la semana pasada. “Hablas con la gente y la depresión simplemente se desborda”, dijo. Varios empleados del Departamento del Tesoro que fueron despedidos durante el cierre optaron por jubilarse en lugar de recuperar su trabajo, porque se ha convertido en un lugar muy difícil para trabajar, me dijo un funcionario del Tesoro, que habló de forma anónima por temor a represalias.
Los empleados del Departamento de Trabajo en San Antonio cancelaron su almuerzo semanal esta semana porque los trabajadores no habían recibido su cheque de pago y podrían tener dificultades para comprar alimentos, según Imelda Avila-Thomas, quien ha trabajado para la agencia durante 16 años.
Durante el cierre, Avila-Thomas dijo que se vio obligada a visitar bancos de alimentos y vender muebles, incluido el sofá favorito de su difunta madre, para llegar a fin de mes. El cierre se produjo en un momento particularmente difícil: sus ahorros ya se habían visto afectados porque su Nissan Sentra 2016, que estaba totalmente pagado, fue robado a principios de este año y tuvo que comprar un auto nuevo.
Este era el tipo de historias que escuchaba Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, cuando decidió pedir públicamente el fin del cierre el mes pasado. Su declaración aumentó la presión sobre los demócratas, que tienden a escuchar atentamente las opiniones del mayor sindicato de empleados federales.
“Ansiedad y depresión, ataques de pánico, preocupación, sentimientos de desesperanza: todo este tipo de cosas que estos empleados experimentarán desde ahora hasta enero”, me dijo.
La Casa Blanca ha culpado a los demócratas del daño causado por la falta de financiación. La secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo a los periodistas la semana pasada que los funcionarios demócratas eran responsables de negar a los empleados federales miles de millones de dólares en salarios. “No se puede olvidar el daño causado por los demócratas con este imprudente cierre del gobierno”, dijo. Quizás al darse cuenta del costo que habían enfrentado algunos trabajadores, la administración Trump dijo que ofrecería bonificaciones de $10,000 a algunos oficiales de la Administración de Seguridad del Transporte que trabajaron durante el cierre.
Pero será difícil captar en cifras en dólares cuánto daño causó en última instancia el estancamiento político, me dijo Max Stier, director de la Asociación para el Servicio Público, un grupo no partidista que apunta a fortalecer la burocracia federal. Por ejemplo, dijo, los esfuerzos para reclutar y capacitar a controladores de tráfico aéreo y otros especialistas cruciales se vieron interrumpidos mientras el gobierno estaba cerrado. El daño causado por eso podría tardar meses en revertirse, afirmó.
A medida que se acerca la fecha límite de enero para el próximo abismo de financiación gubernamental, Estados Unidos podría encontrarse todavía sacudiéndose la resaca del último cierre, justo a tiempo para sumergirse en otro.