21 de noviembre de 2025
3 minutos de lectura
Comercio ilegal de vida silvestre vinculado a drogas, armas y tráfico de personas
Los delincuentes de todo el mundo están mezclando cada vez más el comercio de partes ilegales de animales con el tráfico de armas, seres humanos y más, incluso intercambiando vida silvestre por drogas.
Una vista de los colmillos de elefante confiscados a traficantes de vida silvestre, reunidos para ser destruidos en Abuja, Nigeria, el 9 de enero de 2024.
Emmanuel Osodi/Anadolu vía Getty Images
En 2021, investigadores de Sudáfrica recibieron un aviso de que una red del crimen organizado vietnamita estaba operando desde una granja local. Cuando allanaron la propiedad, encontraron más de 800 libras de “pastel” de león, un producto de medicina tradicional elaborado hirviendo huesos de león para eliminar la gelatina de las articulaciones. Los investigadores también encontraron 13 galones de opio que los sospechosos habían estado agregando a su pastel de león.
El comercio ilegal de vida silvestre es una industria multimillonaria llevada a cabo por bandas criminales organizadas con operaciones en todos los continentes. Ahora, una nueva investigación publicada en el Journal of Economic Criminology confirma que esas mismas pandillas también están frecuentemente involucradas en otras formas de actividad criminal, incluido el tráfico de drogas, armas, personas, vehículos robados, recursos minados, productos falsificados y partes del cuerpo humano.
“Estamos viendo que las redes criminales en todo el mundo se están volviendo más adaptables, interconectadas y casi independientes de los productos básicos”, dice la autora principal del estudio, Michelle Anagnostou, investigadora del comercio ilegal de vida silvestre de la Universidad de Oxford, quien realizó la investigación mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de Waterloo en Canadá. Esto apunta a la necesidad de “un enfoque integral del crimen organizado para las actividades de tráfico en su conjunto, con menos atención en el producto objeto de tráfico”, dice.
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Los expertos en delitos contra la vida silvestre han sospechado durante mucho tiempo un vínculo con otros tipos de criminalidad, pero los nuevos hallazgos proporcionan evidencia sólida que confirma esa conexión y aclara las muchas formas que adopta. Anagnostou llevó a cabo 112 entrevistas con fuentes en Sudáfrica, Hong Kong y Canadá que se ocupan directamente del crimen, incluidos funcionarios de vida silvestre, policías nacionales y locales, agentes de aduanas, analistas de inteligencia y expertos en crimen organizado, lavado de dinero y drogas.
Los hallazgos revelaron una superposición criminal que adoptó multitud de formas. En algunos casos, los cárteles especializados en drogas, oro, diamantes o tráfico de personas agregaron de manera oportunista bienes de vida silvestre como cuernos de rinoceronte, suculentas raras o vesículas de oso a sus negocios; en otros casos, los especialistas en vida silvestre se expandieron hacia las drogas, los bienes robados o el tráfico sexual. En ocasiones, la vida silvestre también se utilizaba para el trueque por drogas; por ejemplo, el abulón se intercambiaba por metanfetamina y el esturión por heroína. Anagnostou también escuchó sobre narcotraficantes que protegían su alijo con leones o tigres como mascotas ilegales y personas que usaban armas ilegales para cazar animales furtivamente. Además, los jefes criminales a veces explotaban a las personas mediante trabajos forzados para extraer productos ilegales del campo, incluidos cuerno de rinoceronte, alce, ginseng, pepinos de mar y aceite de foca arpa.
Estas interconexiones muestran que “el enfoque tradicional de combatir cada tipo de delincuencia organizada por separado ya no es suficiente”, afirma Anagnostou. “Al trabajar por separado y no trabajar entre sí en todas las unidades, se pierde el panorama más amplio. Para superar esta situación es necesario compartir inteligencia, datos, grupos de trabajo conjuntos y una cooperación internacional que no se limite a ciertos productos ilegales, [and] estrategias legales aún más coordinadas”.
“Fueron necesarios años de lobby persistente, respaldado por evidencia, para persuadir a las autoridades de que el comercio ilegal de vida silvestre en realidad estaba siendo perpetrado por redes criminales organizadas”, dice Mary Rice, directora ejecutiva de la Agencia de Investigación Ambiental, una organización sin fines de lucro. Generar “aceptación y reconocimiento” de que los delitos contra la vida silvestre también convergen frecuentemente con otras formas de crimen organizado es el siguiente paso en esa conversación, dice, y algo en lo que el nuevo estudio podría ayudar.
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