Andamios como estos se utilizan para dar estructura a órganos impresos en 3D
Tristán Fewings/Getty Images
Reemplazable usted
Mary Roach, Publicaciones Oneworld (Reino Unido); WW Norton (Estados Unidos)
Nuestros cuerpos están hechos de muchas partes blandas, duras e intrincadas. Cuando estos fracasan –o no cumplen con nuestras expectativas– ¿qué debemos hacer? La medicina ofrece algunas soluciones, desde dentaduras postizas hasta trasplantes de piel, corazón o cabello, pero no espere comprar uno nuevo en el corto plazo.
En Reemplazo reemplazable: aventuras en anatomía humana, la escritora de divulgación científica Mary Roach nos recorre algunos de los esfuerzos más asombrosos, pasados y presentes, para reparar, reemplazar o mejorar partes de nuestro cuerpo.
Estos incluyen dientes postizos usados como aretes en la boca, anos cultivados en laboratorio y corazones de cerdo editados genéticamente, cada uno presentado con un humor contagioso que me hizo reír, hacer muecas y contener la respiración de una página a la siguiente.
No tengo ninguna duda de que Roach se sintió, en sus propias palabras, atraída por los “elementos humanos de la búsqueda”. Ofrece relatos brillantemente entretenidos de viajes por el mundo para conocer a personalidades (cirujanos, científicos y pacientes) que fueron pioneros en formas de modificar nuestros cuerpos.
Estos encuentros cobran vida gracias a sus preguntas atrevidas, a veces traviesas. Por ejemplo, cuando habla con un cirujano sobre vaginas derivadas del intestino durante la cena, ella señala que el tejido intestinal generalmente se contrae para mover los alimentos.
“Eso podría ser fabuloso para una pareja con pene, ¿no?” ella pregunta. “No es tan agresivo”, responde el cirujano, entre sorbos de Chianti.
Roach también se entrega a la autoexperimentación. En un momento dado, visita a un cirujano especializado en trasplantes de cabello. Ella está tan cautivada por el proceso de extracción y colocación de folículos pilosos de una parte del cuerpo a otra, que lo convence para que transfiera algunos de su cabeza a otra parte de su cuerpo. Su objetivo es “maravillarse ante la extrañeza de unos pocos mechones de cabello largo y suelto que crecen en, digamos, mi pierna”. El intento de trasplante fracasa, pero apenas hay tiempo para pensar mientras avanzamos hacia las pruebas y tribulaciones del crecimiento del cabello a partir de células madre. Alerta de spoiler: todavía no hemos llegado a ese punto.
Una innovación ampliamente utilizada que cubre Roach es la ostomía, donde los cirujanos crean una abertura en el abdomen para desviar los desechos corporales a una bolsa externa o bolsa de estoma. Conoce a personas a quienes les han colocado bolsas de estoma debido a afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis, cuyos síntomas pueden incluir inflamación intestinal y deposiciones frecuentes que dificultan salir de casa. Roach analiza la necesidad de reducir el estigma en torno a la ostomía, al tiempo que explica la tecnología bastante interesante que la hace posible.
Como esperaría de un libro sobre la sustitución de partes del cuerpo, también hay un capítulo sobre órganos impresos en 3D. Roach aborda el tema con la debida cautela. No es tan sencillo como cargar una impresora con las celdas que elijas. La mayoría de los órganos están hechos de múltiples tipos de células que deben colocarse en patrones muy específicos, e incluso entonces, el tejido impreso comúnmente carece de las propiedades reales, algo que los investigadores a menudo no pueden explicar.
Recomiendo ampliamente este libro a cualquier persona interesada en el cuerpo humano. Pero les advertiré que presenta varias descripciones vívidas de procedimientos quirúrgicos. (Pase al siguiente párrafo si prefiere no leerlos). En un momento, Roach describe un tubo de grasa y sangre que se extrae de un paciente como “batido de frambuesa”. Mientras tanto, colocar un implante de pierna en el fémur produce “el sonido de una estaca al caer”.
Ciertamente, estos detalles sensoriales no serán para todos, pero para aquellos dispuestos a aceptar la naturaleza descuidada, nervuda y frágil de nuestros cuerpos, el libro sirve como un maravilloso recordatorio de cuán profundamente complejos somos en realidad. Ciertamente me hizo sentir agradecido por todas las partes laborales que tengo.
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