Meros montículos de un metro de altura esparcidos por la vasta y árida estepa kazaja son todo lo que queda de un asentamiento de la Edad del Bronce que alguna vez fue inusualmente grande y que impulsó la producción regional de bronce hace 3.500 años. Pero debajo de esas colinas bajas, los arqueólogos han descubierto evidencia de una comunidad sorprendentemente sofisticada que desafía las suposiciones arraigadas sobre cómo vivían, trabajaban y se organizaban las sociedades esteparias.
“Este es uno de los descubrimientos arqueológicos más notables en esta región en décadas”, dijo la autora principal del estudio, Miljana Radivojević, profesora asociada de Ciencias Arqueológicas en el University College de Londres, en un comunicado de prensa.
El primer análisis completo del asentamiento de Semiyarka se publicó en Antiquity y ayuda a refinar nuestra comprensión de cómo los grupos de pastores móviles comenzaron a adoptar estilos de vida más permanentes y urbanos.
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Restos de una gran zona industrial
Un hacha de bronce descubierta en el sitio de Semiyarka.
(Crédito de la imagen: VK Merz e IK Merz)
Semiyarka se encuentra en un promontorio sobre el río Irtysh en el noreste de Kazajstán, con vistas a siete barrancos que inspiraron su nombre. Aunque los investigadores de la Universidad Toraighyrov descubrieron el sitio a principios de la década de 2000, sólo ahora se han realizado más análisis. El asentamiento de media milla cuadrada estaba estratégicamente ubicado cerca de depósitos de cobre y estaño en las montañas de Altai, colocándolo justo al lado de las materias primas que alimentaron la Edad del Bronce.
Lo que queda hoy son hileras de montículos de tierra rectangulares y ordenados, que probablemente fueron los cimientos de casas de varias habitaciones dispuestas en un diseño planificado. En el centro, los arqueólogos encontraron una estructura dos veces más grande que las viviendas típicas. Su propósito aún no está claro, pero su escala sugiere que se trataba de un lugar de reunión comunal, un lugar ritual o el hogar de una familia particularmente importante.
El descubrimiento más revelador se encuentra en el lado sureste del asentamiento: una zona industrial dedicada a la producción de estaño y bronce. Las excavaciones y estudios geofísicos describieron crisoles, escoria y artefactos terminados, proporcionando la primera evidencia sólida de que los habitantes de Semiyarka manejaban un complejo sistema de producción. La producción de bronce a gran escala en la estepa euroasiática es extremadamente rara, y sólo hay otro sitio conocido en la región, la mina Askaraly de la Edad del Bronce Final, que sirvió como sitio de producción de estaño y bronce.
Nómadas desarrollaron un centro urbano en la estepa euroasiática
Los arqueólogos habían entendido desde hacía mucho tiempo que las comunidades de la Edad del Bronce de la región eran seminómadas, que se movían estacionalmente y vivían en campamentos temporales o pequeñas aldeas. Semiyarka reescribe esa suposición.
“La escala y estructura de Semiyarka no se parecen a nada que hayamos visto en la zona de la estepa”, dijo el coautor, el profesor Dan Lawrence de la Universidad de Durham, en el comunicado de prensa. “Los compuestos rectilíneos y el edificio potencialmente monumental muestran que las comunidades de la Edad del Bronce aquí estaban desarrollando asentamientos sofisticados y planificados similares a los de sus contemporáneos en partes más tradicionalmente ‘urbanas’ del mundo antiguo”.
A pesar de la abundancia de artefactos de estaño y bronce que se encuentran en las colecciones de los museos, se sabe muy poco sobre cómo los metalúrgicos de la Edad del Bronce en la estepa produjeron realmente la aleación. Semiyarka ofrece la evidencia más clara hasta el momento de que al menos algunas comunidades tenían operaciones metalúrgicas altamente organizadas.
Un centro sofisticado en la antigua Eurasia
Otros artefactos y fragmentos de cerámica sugieren que el sitio estaba habitado principalmente por el pueblo Alekseevka-Sargary, que estuvo entre los primeros en la región en construir viviendas permanentes. También aparecieron artículos vinculados a la cultura Cherkaskul, más móvil, lo que hace alusión a conexiones comerciales y mezclas culturales en toda la estepa.
“Semiyarka cambia nuestra forma de pensar sobre las sociedades esteparias”, afirmó Radivojević. “Esto demuestra que las comunidades móviles podrían construir y sostener asentamientos permanentes y organizados centrados en una probable industria a gran escala: un verdadero ‘centro urbano’ de la estepa”.
De cara al futuro, los investigadores quieren explorar cómo Semiyarka organizó la mano de obra, gestionó las redes comerciales y manejó el impacto ambiental de la metalurgia a gran escala. Cerrar los lugares de enterramiento y los asentamientos temporales de la misma época pueden ayudar a completar el panorama cultural más amplio.
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