“Las plantas no tienen oídos ni cerebro, por lo que no pueden apreciar la música como nosotros…”
Crédito: Michele Cornelius/Alamy
¿Le pones música a tus plantas? Como botánico obsesionado con coleccionar plantas de interior, me hacen esta pregunta todo el tiempo. Esta noción de la Nueva Era entró por primera vez en la cultura popular allá por la década de 1960, con álbumes psicodélicos de “música para plantas” que una vez más se están popularizando en línea. Pero, ¿qué han demostrado las últimas investigaciones sobre esta eterna cuestión?
Primero, lo obvio: las plantas no tienen oídos ni cerebro, por lo que no pueden apreciar la música como nosotros. Sin embargo, gracias a una serie de estudios recientes, ahora sabemos que no sólo pueden detectar vibraciones en su entorno, sino que también pueden alterar su comportamiento en función de la información que reciben. En un estudio, los berros expuestos al sonido de las orugas al masticar produjeron niveles más altos de toxinas amargas, que utilizan como defensa. Sorprendentemente, estas plantas incluso parecían capaces de distinguir las vibraciones de los masticadores de hojas de las del viento o las llamadas de apareamiento de los insectos, incluso cuando tenían una frecuencia similar, activando defensas sólo cuando se enfrentaban a una amenaza.
Las plantas también responden a los sonidos de oportunidad. Algunas flores, como las de los tomates, los arándanos y los kiwis, liberan polen sólo cuando vibran con el zumbido de sus especies específicas de abejas polinizadoras, ignorando los sonidos de otras abejas. Esto también puede suceder bastante rápido. En tan solo 3 minutos después de escuchar el sonido de una abeja volando, se ha demostrado que el néctar de las flores de onagra se vuelve más rico en recompensa azucarada. Los investigadores incluso han informado que las plantas de guisantes son capaces de dirigir el crecimiento de sus raíces hacia el sonido del agua corriente.
Aún así, como sabrá cualquiera que haya escuchado a un niño de 7 años tocar una grabadora, existe una gran diferencia entre ruido y “música”, y los experimentos diseñados para probar el efecto de esta última sobre el crecimiento de las plantas han mostrado resultados más variados. Un estudio reciente encontró que algunas pistas de música se asociaron con un crecimiento significativamente mejorado de la lechuga, pero no tuvieron ningún efecto sobre la alfalfa.
En cuanto al ruido, otro estudio encontró que las plantas de salvia y caléndula expuestas a 16 horas continuas de ruido del tráfico cada día mostraron un crecimiento significativamente menor. ¿Podría ese ruido de fondo interferir con su capacidad para detectar señales sonoras importantes? En este momento simplemente no estamos seguros.
¿La moraleja de la historia? Gracias a investigaciones recientes sabemos que las plantas, lejos de ser ajenas al sonido, pueden verse afectadas significativamente por él. Pero debido a que gran parte de esto sigue siendo un misterio, no sabemos lo suficiente como para poder predecir de manera confiable exactamente qué sonidos, a qué frecuencia, volumen o incluso duración, conducirán a los resultados que deseamos. Entonces, antes de que sientas la necesidad de lanzar a Katy Perry a tus plantas las 24 horas del día, recuerda que no necesariamente te lo agradecerán, ni tampoco tus vecinos.
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James Wong es botánico y escritor científico, con especial interés en los cultivos alimentarios, la conservación y el medio ambiente. Formado en el Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, comparte su pequeño apartamento con más de 500 plantas de interior. Puedes seguirlo en X e Instagram @botanygeek
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