Puede que no sea algo en lo que pienses con tanta frecuencia, pero en un momento dado, tu cuerpo está ocupado digiriendo todos los alimentos que has consumido recientemente.
¿Esa deliciosa pizza que comiste anoche? Los nutrientes que contiene se recolectan para obtener energía para alimentar su cuerpo, y todo lo que no se puede utilizar se convierte lentamente en excremento, la materia de desecho destinada a salir de su sistema.
La cantidad de tiempo que lleva este proceso puede variar mucho entre personas y el momento puede importar más de lo que cree.
De hecho, las investigaciones sugieren que la duración del “tiempo de tránsito intestinal” podría, en última instancia, tener implicaciones importantes para su salud.
En un artículo publicado en 2023 en Gut, un equipo de investigadores de Dinamarca y Bélgica revisó estudios científicos sobre el tiempo de tránsito intestinal y descubrió que es un elemento muy pasado por alto que influye en la composición de los microbiomas intestinales de las personas, lo que a su vez puede afectar la salud y el riesgo de enfermedad.
“La evidencia acumulada indica que el tiempo de tránsito intestinal es un factor clave en la configuración de la composición y actividad de la microbiota intestinal, que están relacionadas con la salud humana”, explicaron los investigadores en su revisión, dirigida por el autor principal e investigador del microbioma Henrik Roager de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
“Tanto los estudios de población como los de pequeña escala han identificado el tiempo de tránsito como una de las principales covariables que contribuyen a la gran variación interindividual en la composición de la microbiota fecal. A pesar de esto, el tiempo de tránsito todavía rara vez se considera en el campo del microbioma intestinal humano”.
En su revisión, que analizó decenas de estudios publicados, los investigadores explican que una gran variedad de factores pueden afectar el tiempo de tránsito intestinal de las personas.
Estos factores incluyen los tipos de dietas que consumen las personas y los ingredientes de sus alimentos, pero también su sexo (el tiempo de tránsito intestinal generalmente es más corto en los hombres) y la edad (en las personas mayores, el tránsito suele ser más largo).
Se cree que la actividad física, el estrés, la medicación y la genética también influyen en el tiempo de tránsito intestinal, que también puede variar entre individuos.
Estas variaciones pueden sumarse, creando condiciones en las que los tiempos de tránsito intestinal prolongados o acortados podrían tener consecuencias en cadena para la salud de las personas, afirman los investigadores.
En términos de enfermedades gastrointestinales, los tiempos de tránsito lentos podrían convertirse en un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado, que es frecuente en pacientes con síndrome del intestino irritable (SII), una condición que, según los investigadores, podría estar relacionada con los tiempos de tránsito.
También podría verse afectada la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que a menudo se asocia con diarrea y/o estreñimiento.
“Tanto el estreñimiento como la EII son factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de colon, que es la tercera causa más común de cáncer en todo el mundo”, escriben los investigadores.
“El cáncer de colon está, entre otros factores del estilo de vida, asociado con dietas de tipo occidental y un tiempo de tránsito intestinal prolongado, los cuales pueden conducir a una reserva de ácidos biliares alterada”.
Los impactos podrían ir mucho más allá del intestino, y los investigadores señalaron que el estreñimiento y los hábitos intestinales alterados también están relacionados con enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer y la esclerosis múltiple.
Si bien muchos de los mecanismos causales siguen siendo hipotéticos, los investigadores dicen que tiempos de tránsito más lentos podrían provocar que los microbios intestinales se queden sin carbohidratos para descomponerse, lo que llevaría a una producción excesiva de compuestos potencialmente dañinos, junto con una producción reducida de ácidos grasos de cadena corta beneficiosos.
“Cuando el tránsito se ralentiza, los carbohidratos fermentables se agotan antes de que las heces lleguen al colon distal, y las bacterias pasan de fermentar carbohidratos a ácidos grasos de cadena corta saludables a fermentar proteínas”, explicó a Healthline el cirujano colorrectal Ketan Thanki del Centro Médico de Long Beach en California, que no participó en el estudio.
“Esto produce metabolitos (amoníaco, sulfuro de hidrógeno, fenoles, indoles y ácidos grasos de cadena ramificada) que son directamente tóxicos para los colonocitos, dañan el ADN de los colonocitos, causan mutaciones que causan cáncer y promueven un revestimiento intestinal permeable, promoviendo así la inflamación sistémica”.
El estudio no concluye definitivamente por qué los tiempos de tránsito intestinal largos o cortos son inherentemente buenos o malos para nosotros, sino que sugiere que los investigadores aún no han comenzado a comprender completamente cuán importantes pueden ser los tiempos de tránsito intestinal en lo que respecta a la salud y la enfermedad, lo que destaca una oportunidad importante para futuras investigaciones.
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“Al incluir mediciones del tiempo de tránsito intestinal en estudios relacionados con el microbioma intestinal, podemos avanzar en nuestra comprensión de los vínculos entre el microbioma intestinal, la dieta y la enfermedad”, concluyen los investigadores.
“Estos conocimientos pueden ser clave para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de varias enfermedades del intestino y más allá a lo largo de la vida”.
Los hallazgos se publican en Gut.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.