Los investigadores han desarrollado gotas nasales que viajan a lo largo de los nervios de la nariz hasta el sistema nervioso central para combatir el cáncer cerebral más mortal.
Los resultados de las pruebas preliminares revelan que el medicamento alcanzó su objetivo de manera segura, ayudando a proteger a los ratones contra estos tumores generalmente fatales.
“Este es un enfoque que ofrece esperanzas de tratamientos más seguros y eficaces para el glioblastoma y otros cánceres potencialmente resistentes al tratamiento inmunológico, y marca un paso crítico hacia la aplicación clínica”, dice el neurocirujano Alexander Stegh de la Universidad de Washington.
“Esto redefine cómo se puede lograr la inmunoterapia contra el cáncer en tumores de difícil acceso”.
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Los tumores de glioblastoma son muy agresivos, difíciles de detectar tempranamente y desactivan la respuesta inmunitaria típica de nuestro cuerpo, lo que hace que sea difícil atacarlos con las terapias tradicionales contra el cáncer.
También son muy difíciles de alcanzar, dado que se forman en el cerebro o en otros lugares de nuestro delicado sistema nervioso central.
Este desagradable cáncer afecta las funciones cerebrales al causar hinchazón en los tejidos sanos circundantes, comprimiéndolos y robándoles el suministro de sangre.
Anteriormente, los investigadores idearon una forma de alertar al sistema inmunológico de los ratones sobre la presencia del cáncer críptico mediante la estimulación de genes de interferón en las células cancerosas (STING). Los genes del interferón suelen alertar al cuerpo sobre una infección viral.
Desafortunadamente, los medicamentos que logran esto se descomponen rápidamente en el cuerpo, lo que requiere múltiples administraciones invasivas para llegar directamente al tumor.
El neurocientífico de la Universidad de Washington, Akanksha Mahajan, y sus colegas desarrollaron una forma más sencilla de administrar medicamentos donde se necesitan utilizando nanotecnología.
“Realmente queríamos minimizar que los pacientes tuvieran que pasar por eso cuando ya están enfermos, y pensé que podríamos usar las plataformas esféricas de ácido nucleico para administrar estos medicamentos de forma no invasiva”, explica Mahajan.
Transformaron moléculas activadoras de STING en material genético esférico para mantener su estabilidad por más tiempo. Para lograrlo, los investigadores envolvieron el material genético alrededor de un núcleo de nanopartículas de oro.
Luego, el equipo probó su medicamento en ratones con glioblastomas. Descubrieron que sus instrucciones genéticas montadas en oro activaron con éxito la vía STING para inhibir el crecimiento tumoral.
“Con esta investigación, hemos demostrado que las nanoestructuras diseñadas con precisión, llamadas ácidos nucleicos esféricos, pueden activar de manera segura y efectiva poderosas vías inmunes dentro del cerebro”, dice Stegh.
Los investigadores advierten que todavía queda un largo camino por recorrer antes de los ensayos clínicos en humanos, y que esta táctica deberá estar respaldada por otros métodos de ataque, ya que las células cancerosas pueden eludir la vía STING.
Pero cuando las gotas nasales se combinaron con otros medicamentos diseñados para aumentar la inmunidad, los investigadores pudieron inducir inmunidad a largo plazo contra el glioblastoma en los ratones.
El glioblastoma es el cáncer cerebral maligno más común. Sólo el 6,9 por ciento de los pacientes sobrevive más de cinco años después del diagnóstico.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“Cuando mi abuela desarrolló tumores cerebrales metastásicos después de que le diagnosticaran cáncer de mama en etapa terminal, experimenté el terrible precio que la enfermedad tuvo en ella y en todos los que la rodeaban”, explicó Stegh anteriormente.
“Su batalla me inspiró a enfrentar esta enfermedad insidiosa, y mi educación y capacitación me llevaron a hacerlo siendo pionero en una mejor comprensión de la genética detrás de los tumores cerebrales”.
Esta investigación fue publicada en PNAS.