24 de noviembre de 2025
3 minutos de lectura
El primer ser humano muere a causa de una rara cepa de gripe aviar H5N5. Esto es lo que necesitas saber
La gripe aviar H5N1 ha estado circulando entre la vida silvestre de EE. UU. desde finales de 2021, pero solo ha causado una muerte humana. Ahora otro tipo de gripe aviar también ha provocado una muerte
Lindsey Nicholson/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
Una persona en el estado de Washington ha muerto a causa de la gripe aviar. Es la primera muerte humana por gripe aviar en Estados Unidos desde enero, pero la infección era de una cepa diferente a la que ha devastado granjas avícolas y animales salvajes durante los últimos años.
El Departamento de Salud del Estado de Washington anunció la muerte el viernes y señaló que la persona que murió había estado hospitalizada desde principios de noviembre. La agencia los identificó como una persona mayor con problemas de salud subyacentes que tenía aves domésticas en su patio trasero. También confirmó que el virus era del subtipo H5N5, no de la cepa H5N1 que ha causado 70 infecciones humanas y una muerte en EE. UU. desde 2024, así como innumerables muertes de animales domésticos y salvajes desde que llegó a América del Norte a finales de 2021.
Muchos virus de la influenza se identifican por dos clases de proteínas que aparecen en sus capas externas: hemaglutinina y neuraminidasa. Cada una de estas proteínas se presenta en múltiples formas y las diferentes combinaciones de estos dos tipos de proteínas se denominan “subtipos” de virus. El virus H5N1 de larga circulación y el virus H5N5 responsable de la reciente muerte humana tienen la misma proteína hemaglutinina (H5) en su capa exterior pero diferentes proteínas neuraminidasa.
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La muerte no es motivo de pánico y no sugiere que los riesgos de la gripe aviar sean mayores de lo que los científicos creían, dice Richard Webby, virólogo del Hospital de Investigación Infantil St. Jude. “No tenemos ningún motivo para sospechar que el H5N5 tenga un riesgo mayor o menor de pandemia que el H5N1 y, de manera similar, no tenemos ningún motivo para sospechar que, en su conjunto, causa una enfermedad más grave”, afirma. “La exposición de la mayoría de las personas a los virus H5 seguirá siendo al H5N1 simplemente porque hay mucho más de ese virus en la población de aves”.
Una de las preocupaciones de ver una infección humana causada por un nuevo subtipo de virus es que el virus de la gripe aviar H5N1 pueda haber intercambiado genes con otros virus de la gripe que circulan en animales. Ese tipo de mezcla, a la que los virus de la influenza son particularmente propensos, puede generar nuevas cepas virales que tienen el potencial de causar infecciones más graves o propagarse más fácilmente entre humanos.
Los científicos tienen un programa de monitoreo de larga data para los virus de la influenza en aves silvestres que ha recopilado décadas de datos sobre hacia dónde se mueven los virus de la influenza aviar y cómo están cambiando. Este programa de vigilancia significa que Webby y sus colegas sabían que los virus H5N5 habían estado circulando entre aves playeras y gaviotas en el este de Canadá. Webby dice que los científicos confirmaron que el virus secuenciado del caso humano fatal está más estrechamente relacionado con los del este de Canadá que con los virus H5N1; Esto respalda la idea de que se trata de un virus existente que hizo el viaje hacia el oeste en las aves, en lugar de un virus nuevo que apareció abruptamente en los humanos.
El comunicado del Departamento de Salud del Estado de Washington señala que los funcionarios de salud están monitoreando a las personas que tuvieron contacto cercano con la persona fallecida pero que nadie más ha dado positivo por gripe aviar y no hay signos de transmisión entre personas.
La cría de aves de corral es un factor de riesgo conocido para contraer la gripe aviar. La muerte anterior por gripe aviar en Estados Unidos, que ocurrió en Luisiana en enero, también se produjo en una persona que cuidaba una bandada de pollos. Esa persona también tenía más de 65 años y padecía problemas de salud subyacentes.
Los expertos en salud pública dicen que las personas que crían aves de corral deberían trabajar para mantener a sus aves separadas de las silvestres para reducir las probabilidades de que las aves domésticas contraigan el virus. Además, las personas deben usar ropa y zapatos exclusivos que permanezcan afuera cuando cuidan aves de jardín y equipo de protección, como una máscara y gafas protectoras, cuando limpian un gallinero. Deben lavarse bien las manos con agua y jabón después de tocar gallinas, huevos o el gallinero.
Las personas en general deben mantenerse alejadas de animales salvajes muertos y de animales que se comporten de manera extraña porque podrían estar infectados con influenza aviar u otra enfermedad peligrosa.
Los expertos también recomiendan que todas las personas mayores de seis meses se vacunen contra la gripe estacional si aún no lo han hecho este otoño. La vacuna no protegerá contra la gripe aviar, pero reducirá las probabilidades de que alguien se infecte con los virus de la gripe aviar y estacional al mismo tiempo, una situación que podría conducir a una mezcla viral peligrosa.
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