Un análisis de varios países realizado por la Universidad Corvinus de Budapest muestra que las pandemias, las crisis financieras, los conflictos geopolíticos y las crisis de los precios de los alimentos desencadenan distintos cambios en el comportamiento de los consumidores, desde el almacenamiento y el comercio hasta la dependencia de sustitutos locales y las compras en línea.
Las pandemias, los trastornos geopolíticos y las crisis financieras dejan huellas marcadamente diferentes en la dieta de los hogares, y las familias cambian lo que compran, cuánto gastan y dónde obtienen sus alimentos dependiendo de la crisis en cuestión, según muestra una nueva investigación.
El análisis, realizado por la Universidad Corvinus de Budapest, se basa en 112 estudios de casi 70 países para mapear cómo cuatro categorías de shock económico (choques relacionados con enfermedades, financieros, geopolíticos y de precios de los alimentos) alteran el comportamiento del consumidor. Aunque se repiten patrones familiares, como el almacenamiento, el comercio de productos más baratos y el recurso a proveedores locales o en línea, el ritmo y el carácter de estos ajustes difieren marcadamente entre crisis.
Los brotes de enfermedades provocan la respuesta más rápida. Al comienzo de acontecimientos como el COVID-19, los hogares reaccionan instintivamente: los armarios se llenan, se da prioridad a los artículos con una vida útil prolongada y la demanda aumenta mucho más allá de los niveles normales. A medida que la incertidumbre se convierte en rutina, el comportamiento se vuelve más mesurado. Las compras de comestibles en línea se aceleran y los hogares adoptan un uso más cuidadoso de los alimentos que ya tienen.
Los shocks financieros tardan más en filtrarse en el consumo, pero tienden a remodelarlo de manera más duradera. Durante las recesiones, las familias se adaptan a presupuestos más ajustados cambiando a marcas económicas, reduciendo las compras discrecionales de alimentos y aceptando productos de menor calidad. Estos cambios persisten a medida que los ingresos se recuperan, encontraron los investigadores.
El conflicto geopolítico ejerce su influencia a través de la inflación y la tensión en la cadena de suministro. La guerra entre Rusia y Ucrania, citada en el estudio, distorsionó la disponibilidad y el precio de productos básicos clave, empujando a los consumidores hacia sustitutos nacionales cuando los bienes importados se volvieron más difíciles de obtener o prohibitivamente costosos.
Las crisis de los precios de los alimentos, impulsadas por las presiones de los mercados mundiales, los cambios de políticas internas y la interrupción de las cadenas de suministro, imponen la carga más pesada a los hogares de bajos ingresos. Las familias que se enfrentan al aumento de los precios reducen sus compras, optan por las opciones más baratas disponibles o aumentan su dependencia de la producción doméstica. Los autores sostienen que estas dinámicas intensifican la pobreza y las pérdidas de bienestar, lo que subraya la necesidad de políticas que puedan resistir fuertes oscilaciones de precios y oferta.
En el informe, Zalán Márk Maró, investigador principal y profesor asistente de la Universidad Corvinus, afirmó: “El apoyo específico (como ayuda alimentaria, transferencias de efectivo o comidas escolares gratuitas) puede ayudar a proteger a los grupos vulnerables en el corto plazo. A largo plazo, las inversiones en la agricultura nacional, el apoyo a los productores locales y la diversificación de las cadenas de suministro son más eficaces, ya que estas medidas mejoran la resiliencia del sistema alimentario”.
El estudio sostiene que los gobiernos deben adaptar sus intervenciones al tipo de shock que enfrentan, combinando medidas de alivio inmediato con reformas estructurales que fortalezcan la producción interna y amplíen las rutas de suministro.
Los hallazgos fueron publicados en Trends in Food Science & Technology.
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Imagen principal: James Heming/Pexels