Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, a menudo se presenta en la cultura popular como un enigma. La razón es clara: la pequeña y remota isla del Pacífico cuenta con casi 1.000 enormes estatuas: los moai.
La magnitud y el número de estos monumentos desafían una explicación fácil.
Desde que los barcos europeos encontraron por primera vez estos gigantes de piedra en el siglo XVIII, los forasteros han tildado a la isla de fundamentalmente misteriosa, posiblemente más allá de la capacidad de explicación de los arqueólogos. Esta característica es parte de lo que hace famosa a la isla.
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Los operadores turísticos comercializan lo inexplicable. Los documentales prometen acertijos sin resolver. Los libros populares se preguntan cómo los “pueblos primitivos” podrían mover megalitos de 70 toneladas.
Los investigadores arqueólogos han propuesto varias explicaciones para las estatuas, que fueron realizadas entre 1200 y 1700, pero no hay consenso.
Durante décadas, los expertos ofrecieron escenarios plausibles: jefes poderosos al mando de trabajadores, canteras de estatuas controladas por la élite, trineos de madera tirados por cientos de isleños, sistemas de rodillos, rieles de madera y marcadores de senderos ceremoniales. Estos relatos, basados en afirmaciones autorizadas y narrativas convincentes, rara vez están conectados con evidencia arqueológica.
Soy un arqueólogo que lleva más de dos décadas estudiando Rapa Nui. En una investigación recientemente publicada, mis colegas y yo creemos que hemos resuelto el misterio de tres maneras esenciales.
Primero, utilizando 11.686 fotografías tomadas con drones, creamos un modelo tridimensional completo de Rano Raraku, el cráter volcánico donde se tallaron el 95 por ciento de los moai de Rapa Nui. Era una documentación sistemática: cada pendiente, cada superficie tallada, cada característica de producción capturada con una resolución de hasta un centímetro.
El modelo generó predicciones que nosotros y otros investigadores pudimos probar: si la producción hubiera estado centralizada, los talleres se habrían agrupado; si hubieran sido jerárquicos, encontraríamos diferencias en los recursos utilizados en cada nivel; si hubiera sido dictado por las élites, las técnicas estarían estandarizadas.
Nuestros datos revelaron lo contrario: las imágenes de drones muestran 30 talleres independientes trabajando simultáneamente. En lugar de una organización vertical, los pequeños grupos a nivel de clan parecen haber utilizado ingeniería humana innovadora.
Los intentos anteriores de comprender Rano Raraku fracasaron no porque la cantera guardara secretos impenetrables sino debido a la falta de documentación publicada y las limitaciones de los métodos tradicionales de mapeo. Los mapas bidimensionales no podían capturar relaciones tridimensionales.
Las estatuas emergen de los acantilados en varios ángulos. Las áreas de producción se superponen verticalmente. Las secuencias de tallado se cruzan a través del tiempo. Los métodos arqueológicos tradicionales proporcionaron impresiones pero omitieron detalles y no pudieron capturar el sistema en su totalidad.
Nuestro modelo 3D cambia eso.
Identificamos 426 moai en varias etapas de producción, 341 trincheras de extracción, 133 huecos donde se retiraron estatuas terminadas y áreas de canteras previamente no cartografiadas en las laderas exteriores. Cada taller fue autónomo, lo que demuestra descentralización.
Surgen tres técnicas de tallado distintas, que muestran que diferentes grupos emplearon diferentes enfoques al producir formas estandarizadas.
El moai andante
En segundo lugar, generamos datos para resolver la antigua pregunta sobre el transporte de moai: ¿Cómo movieron los rapanui estos gigantes megalíticos?
A pesar de muchas décadas de intentos, todas las teorías del transporte anteriores compartían un defecto fatal: no hacían predicciones que fueran comprobables, lo que significa que los científicos podían probarlas o refutarlas.
Nuestra hipótesis de la marcha, basada en tradiciones orales, ideas de nuestro colega Sergio Rapu Haoa y probada por el ingeniero checo Pavel Pavel, produjo predicciones específicas y comprobables. Descubrimos que los “moai de carretera”, aquellas estatuas que fueron abandonadas a lo largo de caminos construidos utilizados para el transporte, difieren morfológicamente de aquellos que llegaron a sus destinos finales, grandes plataformas llamadas ahu.
Medimos 62 moai abandonados a lo largo de caminos antiguos. El moai de la carretera resultó distinto, caracterizado por bases más anchas, secciones transversales en forma de D y una inclinación hacia adelante de 5 a 15 grados.
Estas características no serían necesarias si el moai fuera transportado en posición horizontal. Hacen posible el transporte vertical, es decir, “caminar” las estatuas.
En 2013, construimos una réplica de hormigón de 4,35 toneladas a escala de un moai de carretera. No se trataba de una interpretación artística, sino de una reproducción precisa de los rasgos mensurables de una estatua encontrada a lo largo del camino y abandonada durante el transporte. Con 18 personas y tres cuerdas, la estatua caminó 100 metros en 40 minutos.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En un trabajo publicado recientemente, documentamos que la física confirmó lo que demostraba caminar con la réplica sobre la forma del moai de la carretera. La inclinación hacia adelante crea un péndulo invertido que convierte la oscilación lateral en progreso hacia adelante.
Aquellos moai que llegaron a ahu debieron haber sido alterados para que se mantuvieran erguidos de manera estable, mientras que los que estaban a lo largo de los caminos conservarían las características que les permitían “caminar”.
Los datos de distribución de los moai en todo el paisaje proporcionaron otra prueba: las ubicaciones de los moai de la carretera que salen de la cantera siguen una curva de decadencia exponencial, lo que significa que la probabilidad de que un moai caiga durante el transporte es mayor cerca de la cantera y disminuye con la distancia, ya que los que caen nunca llegan más lejos.
Los patrones de fractura en los moai de la carretera con roturas se alinean con las tensiones de impacto vertical, lo que significa que los moai rotos se dañaron al caer desde una posición de pie.
Nuestras predicciones comprobables se mantuvieron.
Deforestación sin colapso
El tercer “misterio” es cómo una sociedad avanzada podría destruir su propio medio ambiente. La isla fue deforestada a finales del siglo XVII.
Este misterio también dio paso al análisis sistemático.
Analizamos datos de excavaciones arqueológicas anteriores. En lugar de encontrar un mayor consumo de ratas por parte de las personas, lo que indica estrés dietético por falta de otras fuentes de alimentos, los restos de ratas consumidas por las personas disminuyeron con el tiempo, mientras que los mariscos dominaron en todas partes.
Los modelos ecológicos revelaron lo que creemos que realmente sucedió. Las ratas polinesias, introducidas con la llegada de los primeros colonos polinesios alrededor del año 1200, podrían crecer hasta alcanzar una población de millones en tan sólo unos años.
Al comer el 95 por ciento de las semillas de los árboles de la isla, las ratas impidieron la regeneración del bosque. Los humanos despejaron tierras para el cultivo, pero las ratas imposibilitaron la recuperación de los bosques de palmeras. La interacción sinérgica parece haber acelerado la deforestación en cinco siglos.
Esto no fue un “ecocidio” (autodestrucción intencional) sino más bien una transformación ecológica no intencionada causada por una especie introducida.
Nuestra investigación también demostró que los rapanui se adaptaron mediante el uso de agricultura con mantillo de roca, lo que mejoró la productividad del suelo. Continuaron comiendo mariscos y produciendo monumentos durante 500 años después de que comenzara la deforestación.
Para abordar los misterios de Rapa Nui utilizamos documentación sistemática. Especificamos predicciones comprobables, recopilamos datos que podrían demostrar que estábamos equivocados y aceptamos lo que mostraba la evidencia.
Rapa Nui muestra que incluso los misterios más arraigados ceden ante la investigación metódica.
Carl Lipo, Profesor de Antropología y Decano Asociado de Investigación, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.