La detección temprana del cáncer puede significar la diferencia entre un tratamiento rápido y un diagnóstico que cambie la vida. Durante décadas, médicos y científicos han perseguido el mismo objetivo: un simple análisis de sangre que podría detectar el cáncer de forma temprana, mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Luego sucedió Theranos, la nueva empresa de tecnología de la salud que inventó que habían desarrollado un dispositivo revolucionario que analiza pequeñas cantidades de sangre para una amplia gama de enfermedades y afecciones, recordando a todos que prometer el futuro es más fácil que construirlo.
Ahora, casi una década después, una nueva generación de empresas de biotecnología se atreve a intentarlo de nuevo. Una prueba en particular, llamada Galleri, está recibiendo mucha atención después de que un nuevo estudio clínico de gran tamaño demostró que podría aumentar drásticamente la detección del cáncer cuando se usa junto con exámenes de detección de rutina como mamografías y colonoscopias.
Esto justifica la pregunta: ¿Es este el análisis de sangre contra el cáncer que estaba esperando?
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La detección del cáncer se multiplica por siete
Galleri es una prueba de “detección temprana de múltiples cánceres” (MCED) desarrollada por GRAIL, Inc. Los datos más recientes que muestran la capacidad de la prueba provienen de un estudio extenso llamado PATHFINDER 2, que inscribió a casi 36,000 adultos de 50 años o más en los EE. UU. y Canadá. No se trataba de personas que ya sospechaban que tenían cáncer, sino de una población de detección del mundo real. Los investigadores analizaron los resultados de los primeros 25.000+ participantes que tuvieron al menos un año de seguimiento.
El resultado fue que cuando se añadió a Galleri a las pruebas de detección de cáncer de rutina, la detección general de cáncer se multiplicó por más de siete. Aún más alentador es que más de la mitad de los cánceres que Galleri detectó se encontraban en etapa temprana, cuando el tratamiento es más simple, más efectivo y, a menudo, salva vidas.
Además, tres cuartas partes de los cánceres detectados por Galleri no cuentan con pruebas de detección estándar en la actualidad. En este momento, las pautas de EE. UU. rutinariamente detectan solo un puñado de cánceres (como mama, colon, cuello uterino y pulmón), aunque alrededor del 70 por ciento de las muertes por cáncer provienen de cánceres que no detectamos regularmente, explicó Nima Nabavizadeh, MD y profesora asociada de Medicina Radiológica en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, en un comunicado de prensa.
Galleri también demostró ser sorprendentemente bueno en una tarea crítica: orientar a los médicos hacia el sistema corporal correcto. En el ensayo, identificó correctamente de dónde provenía la señal del cáncer el 92 por ciento de las veces, lo que ayudó a los médicos a elegir imágenes y pruebas de seguimiento más rápido en lugar de lanzar una red amplia.
Los análisis de sangre no reemplazarán las mamografías y las colonoscopias
Se producen falsos positivos y falsos negativos en todas las pruebas de detección, incluida ésta. Gilberto Lopes, MD y jefe de oncología médica del Sylvester Comprehensive Cancer Center, dijo a USA Today que un resultado positivo no siempre significa que se tiene cáncer. Y una negativa no garantiza que no lo hagas.
Si Galleri detecta una posible señal de cáncer, los médicos aún necesitan exploraciones por imágenes, pruebas de laboratorio y, a veces, biopsias para confirmarlo. Eso significa tiempo, dinero y ansiedad para los pacientes que esperan respuestas, dijo Lopes.
Actualmente, la prueba se recomienda para adultos de 50 años o más, particularmente aquellos con mayor riesgo de cáncer. Y es solo con receta, lo que significa que su médico debe ordenarlo y ayudar a interpretar los resultados según su historial médico. Galleri tampoco reemplaza la evaluación estándar. Las mamografías y las colonoscopias siguen siendo su primera línea de defensa.
Los médicos se sienten positivos ante el nuevo análisis de sangre contra el cáncer
Hasta ahora, el perfil de seguridad parece alentador. En el estudio, no se vincularon eventos médicos graves con la prueba en sí ni con los seguimientos diagnósticos. La empresa planea enviar estos datos a la FDA para obtener la aprobación para un uso más amplio. Si las aseguradoras y Medicare finalmente acuerdan reembolsar la prueba, podría volverse mucho más accesible.
Los médicos son cautelosamente optimistas. El especialista en cáncer Mohamed Abazeed, que no participó en la investigación, resumió en USA Today que Galleri puede ayudar a identificar cánceres mortales que de otro modo pasarían desapercibidos, sin abrumar a los pacientes ni a los sistemas de salud con pruebas innecesarias.
La adopción ya está creciendo. Más de 15.000 médicos han comenzado a recetarlo y ahora lo ofrecen sistemas hospitalarios en estados como Illinois, Indiana y Missouri. Para los pacientes que han estado esperando décadas por mejores señales de alerta temprana, esto finalmente puede ser un paso hacia un futuro donde el cáncer no dé el primer paso.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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