Desde la política sobre combustibles fósiles hasta la acción climática a nivel estatal y el monitoreo de inteligencia, la influencia estadounidense sigue profundamente entrelazada en las conversaciones globales sobre el clima.
Por Bob Berwyn para Inside Climate News
En el penúltimo día de la COP30, con casi 200 países a punto de finalizar una hoja de ruta global hacia la eliminación gradual de los combustibles fósiles, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, tuvo un mensaje sencillo para el presidente Donald Trump y los Estados Unidos: “Los estamos esperando”.
A pesar de la ausencia de una representación formal del gobierno federal en las conversaciones anuales sobre el clima, la influencia del país todavía se siente. Victor Menotti, coordinador interino estadounidense de la Campaña Global para Exigir Justicia Climática, comparó la presencia del país con la de un fantasma en la maquinaria climática global.
Varios diplomáticos climáticos estadounidenses de alto nivel de administraciones anteriores asistieron a la COP30, incluidos Todd Stern, Sue Biniaz y Trigg Talley, quienes ayudaron a negociar el Acuerdo de París. Como principal abogado climático del Departamento de Estado de EE. UU. durante más de 25 años, Biniaz guió la estrategia legal de EE. UU. a lo largo de décadas de negociaciones internacionales, que culminaron en un papel clave en la configuración del Acuerdo de París. Talley trabajó en cuestiones climáticas en el Departamento de Estado durante casi 20 años y se desempeñó como directora de la Oficina de Cambio Global, coordinando los esfuerzos climáticos entre departamentos y agencias federales.
Asistieron para facilitar la comunicación entre la coalición “We Are Still In”, que reúne a estados, ciudades, empresas y universidades de EE. UU. comprometidas con la acción climática a pesar de los cambios en la política federal.
Stern, ex enviado especial de Estados Unidos, jugó un papel decisivo en la configuración de la política climática de Estados Unidos de 2009 a 2016 y ayudó a negociar el Acuerdo de París, el resultado más significativo del proceso de 33 años de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Su participación en la charla de este año es evidencia de la influencia duradera de Estados Unidos en un proceso que la administración Trump ha rechazado, dijo Menotti, y agregó que Estados Unidos todavía ejerce el poder a través de la continuidad de las élites y la influencia de canales secundarios.
“Estados Unidos todavía está dando forma a lo que sucede en estas salas, incluso sin una delegación”, dijo Menotti, quien ha asistido a 10 cumbres climáticas, tratando de llevar a la mesa de negociaciones las preocupaciones de los grupos sin fines de lucro que defienden el clima. “Nadie de Estados Unidos necesitaba presentarse aquí y aun así tendrías un gran impacto”.
Esa influencia es evidente lejos de las salas de negociación climática de las Naciones Unidas, añadió. Por ejemplo, cuando la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se reunió en junio pasado en Bonn, Alemania, para preparar el escenario para la COP30, Trump presionó a los países de la OTAN para que aumentaran su gasto militar, lo que dejó sin aire las discusiones para aumentar el financiamiento público para el clima, un tema clave de la agenda en Belém.
Ese impulso, junto con la expansión de la producción de combustibles fósiles por parte de Estados Unidos y su presión sobre sus aliados para que compren más gas fósil, ha inquietado a los países en desarrollo, dijo Menotti. También refuerza la percepción de que los países desarrollados están evadiendo sus compromisos de reducir las emisiones más rápidamente que los países en desarrollo.
Los antiguos aliados de Estados Unidos que dicen querer impulsar la acción climática siguen alimentando la demanda de combustibles fósiles estadounidenses. Eso amplifica la influencia estadounidense y socava una transición energética más rápida, añadió.
Al final, dijo Menotti, el “fantasma” en la maquinaria de la COP no es sólo la presencia de ex diplomáticos estadounidenses, sino el control duradero del poder de los combustibles fósiles.
“Está la industria de los combustibles fósiles, que es global y central para el poder industrial, militar y financiero de Estados Unidos”, dijo. “El gobierno de Estados Unidos, bajo cualquier administración, es la expresión de ese poder”.
Estados, ciudades y empresas dan un paso al frente
Si bien el gobierno federal de Estados Unidos es actualmente la cara visible de la energía basada en combustibles fósiles, los miembros del Congreso, los gobernadores y los líderes empresariales son más pragmáticos y quieren seguir comprometidos con la acción climática global, dijo Lou Leonard, decano de la Escuela de Clima, Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts.
“Es realmente importante que otros gobiernos vean los matices de cómo hacemos las cosas en Estados Unidos, que la acción climática todavía se está llevando a cabo, incluso cuando el gobierno federal no está aquí”, dijo Leonard, quien, en 2021, ayudó a lanzar la coalición “America Is All In”, precursora de “We Are Still In”.
“No queremos que otros gobiernos utilicen el fracaso de Estados Unidos como excusa para retroceder, y ciertamente no queremos que los países se retiren y el proceso multilateral colapse”, dijo.
Leonard dijo que la COP no se trata solo de negociar reglas globales, sino también de generar un impulso que impulse a los gobiernos, empresas e instituciones a implementar acciones climáticas en el mundo real.
Una vez establecidas en gran medida las reglas del Acuerdo de París, el papel de la COP como catalizador para la implementación se ha vuelto más crucial. En ese contexto, dijo, la presencia de estados, ciudades, universidades y grupos de defensa de Estados Unidos en la COP30 es mucho más que simplemente simbólica. Ofrece una manera de mantener el progreso climático en marcha a pesar de un liderazgo federal ausente u hostil.
Un acuerdo alcanzado durante la COP30 entre California y Baden-Württemberg para compartir herramientas para impulsar la energía solar, proteger los suministros de agua de olas de calor e inundaciones y crear empleos en tecnologías limpias es una prueba de que los estados de EE. UU. pueden mostrar algo de fuerza climática incluso sin el gobierno federal, dijo Leonard.
La coalición representa una parte significativa de la economía estadounidense, y los estados participantes representan aproximadamente entre el 55 y el 60 por ciento de la actividad económica del país, junto con cientos de ciudades, empresas e instituciones que persiguen la acción climática, dijo Leonard. Los esfuerzos para impulsar la energía renovable, reducir la expansión y otras medidas por parte de estados, ciudades y empresas podrían reducir las emisiones estadounidenses en más de un 50 por ciento para mediados de la década de 2030, incluso sin dirección federal.
Eso aún no alcanza lo que se necesita para una rápida descarbonización global, pero dijo que sigue siendo fundamental para mantener el impulso y señalar el compromiso continuo de Estados Unidos ante la comunidad internacional.
¿Estados Unidos sigue espiando el clima?
Hay otra forma mucho menos visible de poder estadounidense que durante mucho tiempo ha dado forma al panorama climático global detrás de escena: el control sobre el conocimiento climático, dijo Rachel Santarsiero, directora del Proyecto de Transparencia sobre el Cambio Climático del Archivo de Seguridad Nacional.
Durante décadas, la comunidad de inteligencia estadounidense ha rastreado el cambio climático como una cuestión de seguridad nacional mediante la recopilación de datos satelitales a través de satélites espías, evaluaciones clasificadas y otras operaciones, incluido el supuesto espionaje de las negociaciones de la COP15 en Copenhague, revelado por primera vez a través de Wikileaks.
Toda esa información podría ayudar a proteger a los países vulnerables, pero sigue estando estrictamente controlada, lo que le da a Estados Unidos influencia sobre lo que el resto del mundo aprende sobre el cambio climático y lo que permanece oculto.
Santarsiero enfatizó que si bien no existe una forma pública de verificar las operaciones de inteligencia activas en la COP30, sería poco realista suponer que la comunidad de inteligencia estadounidense no esté monitoreando las conversaciones.
“Parece que sería parte de la conversación que está teniendo la comunidad de inteligencia”, dijo. “Incluso si el clima no es una prioridad de la administración, hay que pensar que algo como una eliminación gradual de los combustibles fósiles va a entrar en tensión con lo que la administración está tratando de hacer”.
Históricamente, este seguimiento ha tenido como objetivo a menudo informar a la diplomacia. Las agencias de inteligencia han proporcionado durante mucho tiempo datos y evaluaciones ambientales para que los negociadores estén mejor preparados para comprender los riesgos, anticipar la inestabilidad y planificar las implicaciones de seguridad a largo plazo, ayudando a los gobiernos a responder a las amenazas climáticas.
Si bien las COP son a menudo vistas como un espacio neutral donde los países trabajan juntos, dijo, también son un momento en el que las grandes potencias trabajan para proteger sus intereses y dar forma a los resultados.
Dijo que es imposible separar la COP30 de la estrategia geopolítica y energética de Estados Unidos, señalando el impulso de la administración para expandir la producción de carbón, petróleo y gas incluso cuando los negociadores presionaron para una eliminación gradual de los combustibles fósiles.
“Hay que pensar que algo como una eliminación gradual de los combustibles fósiles va a estar en tensión con lo que la administración está tratando de hacer… Quiero decir, todo conduce nuevamente a la competencia de Estados Unidos”, dijo. Eso significa que Estados Unidos sigue integrado en el proceso de la COP, no como una parte interesada en la mesa, sino como un actor estratégico que protege sus intereses nacionales.
La influencia de Estados Unidos en las conversaciones sobre el clima de la ONU no ha desaparecido. Es simplemente más difuso y difícil de ver. Incluso sin una bandera en el estrado, Estados Unidos sigue defendiendo sus mercados, presionando a otros países sobre sus políticas energéticas y evaluando informes de inteligencia lejos del pleno.
“Sería ingenuo pretender que eso no está sucediendo”, dijo Santarsiero. “Estas cosas no son necesariamente siniestras… es sólo otra faceta de estas negociaciones”.
Una versión anterior de esta historia afirmaba que Lou Leonad, decano de la Escuela de Clima, Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts, ayudó a lanzar la coalición “We Are Still In”. Leonard ayudó a lanzar la coalición “America Is All In”, precursora de “We Are Still In”.