A medida que pasan los años, puede resultar más difícil descansar bien por la noche. El trastorno del sueño más común en adultos de mediana edad y mayores es el insomnio crónico, que para muchos se traduce en alrededor de tres años de noches relativamente sin dormir.
Un nuevo estudio sugiere que un ejercicio suave y popular puede mejorar el sueño con tanta eficacia como la principal terapia contra el insomnio.
El fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Hong Kong, Parco M. Siu, y sus colegas compararon el tratamiento de primera línea para este trastorno del sueño, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), con sesiones regulares de tai chi.
Millones de personas en todo el mundo practican tai chi, un arte marcial de bajo impacto que se originó en China y al que a menudo se hace referencia como “meditación en movimiento”.
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Dado que la ciencia ha demostrado que estilos similares de ejercicio (así como la meditación y la atención plena) pueden beneficiar el sueño, los investigadores sospecharon que el tai chi podría ser un compañero útil de los tratamientos existentes.
El estudio reclutó a 200 adultos de etnia china que tenían más de 50 años y vivían en Hong Kong. A todos los participantes se les había diagnosticado insomnio crónico.
A los participantes se les prescribió un curso de 24 sesiones grupales de una hora de CBT-I o tai chi (el estilo Yang de 24 formas, para ser específico) con 100 personas asignadas a cada grupo. Se realizaron sesiones de TCC-I o de tai chi dos veces por semana, durante tres meses.
Al final de estos tratamientos, el grupo de TCC-I informó una mayor reducción de sus síntomas de insomnio que los del grupo de tai chi, y los cambios se evaluaron mediante una herramienta de detección común de siete preguntas llamada Índice de gravedad del insomnio.
Pero cuando los investigadores evaluaron a los participantes nuevamente 15 meses después, el grupo de tai chi se había “alcanzado” y disfrutado de mejoras en la calidad y duración del sueño, la calidad de vida, la salud mental y el nivel de actividad física que estaban a la par con el grupo CBT-I.
Curiosamente, 31 de los 85 participantes de tai chi que regresaron para el control de 15 meses habían continuado su práctica de tai chi después del período de intervención, aunque con una frecuencia menor.
Mientras tanto, sólo 13 de los 82 participantes de TCC que regresaron para una evaluación de seguimiento informaron haber utilizado las habilidades y conocimientos que habían adquirido durante sus sesiones de TCC en los meses siguientes.
Esto sugiere que la accesibilidad y la facilidad de integración del tai chi en los estilos de vida de las personas pueden beneficiar su eficacia a largo plazo.
El insomnio crónico puede tener graves impactos en el cuerpo, lo que coloca a las personas en mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, trastornos mentales y deterioro cognitivo.
Es importante que las personas busquen ayuda médica profesional para su insomnio crónico. Se ha demostrado que la TCC, a diferencia del tai chi, es un tratamiento eficaz para el insomnio con efectos secundarios mínimos.
Pero acceder a la TCC para el insomnio a veces puede implicar largos períodos de espera debido a la escasez de terapeutas capacitados y, dependiendo del acceso a la atención médica, las citas pueden ser costosas o estar subsidiadas con limitaciones.
Este estudio sugiere que inscribirse en clases de tai chi podría ser beneficioso para dormir mejor por la noche, especialmente a largo plazo, como complemento a las terapias existentes. Y también existe una variedad de otros beneficios para la salud asociados con el tai chi.
“Este hallazgo respalda el uso del tai chi como un enfoque alternativo para el tratamiento a largo plazo del insomnio crónico en adultos de mediana edad y mayores”, escriben los autores.
Esta investigación fue publicada en el BMJ.