Conclusiones clave sobre el planeta más alejado del sol
Neptuno es el planeta más alejado del sol de nuestro Sistema Solar. Incluso cuando Plutón todavía era designado planeta, tiene una órbita elíptica, lo que lo acerca al Sol que Neptuno durante períodos de 20 años. Neptuno está a 2.793 millones de kilómetros de distancia del sol. Eso está 30 veces más lejos del sol que la Tierra. Aunque Neptuno es el planeta más alejado del Sol, nuevos estudios han descubierto que el gigante de hielo todavía experimenta auroras.
Se puede considerar a Plutón como el planeta más distante del Sol en nuestro Sistema Solar, pero en 2006, la Unión Astronómica Internacional lo degradó a “planeta enano”. De hecho, durante largos periodos, de unos 20 años, está más cerca del sol que Neptuno; eso se debe a la órbita elíptica de Plutón.
Por lo tanto, Neptuno es el planeta más distante del sol de nuestro Sistema Solar, orbitándolo a una asombrosa distancia de 2,793 mil millones de millas (4,5 mil millones de kilómetros). Eso lo hace 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, y es el único planeta de nuestro Sistema Solar que no se puede ver a simple vista.
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Neptuno: el planeta más alejado del sol
En comparación con otros planetas de nuestro sistema solar, se sabe relativamente poco sobre Neptuno. Además de Urano, gran parte de nuestro conocimiento sobre el planeta proviene de la sonda espacial Voyager 2 de la NASA cuando pasó por el lejano planeta el 25 de agosto de 1989, dice Henrik Melin, profesor asociado de la Universidad de Northumbria. “Entonces, realmente no sabemos mucho sobre Neptuno”.
El octavo planeta de nuestro sistema solar, Neptuno, es conocido como un gigante de hielo con una atmósfera compuesta de hidrógeno, helio y metano. Es la presencia de metano lo que le da al planeta su color azul. En un guiño a las muchas incógnitas sobre Neptuno, algunos científicos están cuestionando esta afirmación de gigante de hielo, según un estudio en Icarus. Algunos investigadores, según la Universidad de Cornell, han llegado a afirmar que puede estar compuesto por más roca de lo que se creía hasta ahora.
Si un viajero espacial pasara un día en Neptuno, éste duraría sólo 16 horas. Ese no sería un momento cómodo, ya que se sabe que Neptuno es asolado por intensas tormentas con vientos que alcanzan casi 1367 millas por hora (2200 kilómetros por hora), según el Museo Nacional de Historia, y temperaturas que pueden bajar hasta 417 grados Fahrenheit negativos (214 grados Celsius negativos), según el University College de Londres.
Tanto las velocidades del viento como las temperaturas registradas se encuentran entre las más bajas jamás registradas en nuestro sistema solar. Un enorme sistema de tormentas conocido como la “Gran Mancha Oscura”, detectado en el sobrevuelo de 1989, era tan grande que toda la Tierra podría haber cabido en su interior, según la NASA.
¿Cuántas lunas tiene Neptuno?
Neptuno, un planeta gigante, tiene 49.528 kilómetros (30.775 millas) de diámetro y también 16 lunas. Tritón es la más grande de ellas y, a diferencia de las otras lunas alrededor de Neptuno, orbita en dirección opuesta a la rotación del planeta.
“Es una Luna extraña, porque en realidad no es una luna en el sentido tradicional”, dice Melin. Esto se debe a que Tritón se originó en el Cinturón de Kuiper, en el Sistema Solar exterior, y probablemente fue capturado por la órbita del planeta.
Por qué deberíamos estudiar Neptuno
Melin afirma que nuestro conocimiento de Neptuno está creciendo lentamente gracias a las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble y James Webb (JWST) de la NASA. La razón exacta por la que deberíamos estudiar este planeta es que su tamaño es similar al de muchos otros planetas observados fuera de nuestro Sistema Solar.
“Al observar a Neptuno, podemos entender cómo funcionan estos planetas y podemos transferir ese conocimiento a estos miles de planetas que se descubren en otras partes de nuestra galaxia”, dice.
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Neptuno está más lejos del Sol, pero aún ve auroras
Melin fue parte de un importante descubrimiento reciente sobre Neptuno, que se publicó en Nature Astronomy. Su investigación se refiere a la actividad de las auroras. Que el planeta tiene tal actividad se descubrió recientemente a través de observaciones del JWST, según un informe de la Universidad de Northumbria. Se ha observado actividad auroral en otros planetas, incluidos Júpiter, Saturno y Urano. Es gracias a las imágenes y al descubrimiento de las emisiones de cationes trihidrógeno de Neptuno, que pueden ser creados por la actividad auroral, que hicieron este hallazgo, según la NASA.
Melin y su equipo también observaron un extraño cambio en la atmósfera del planeta, observando que la atmósfera superior de Neptuno se ha enfriado varios cientos de grados desde las últimas observaciones en 1989.
“La temperatura en 2023 fue poco más de la mitad de la de 1989”, dice, y agrega que aún no está claro por qué ocurrió eso exactamente.
Una teoría sobre la actividad auroral de Neptuno es que Tritón es una “luna activa” con actividad geotérmica. Otra posibilidad es que las auroras de Neptuno sean provocadas por interacciones con los vientos solares, de manera similar a los eventos espectaculares que vemos en la Tierra.
Si lo primero resulta ser el caso, dice, es una posibilidad interesante, ya que podría convertir a la Luna en una candidata para el descubrimiento de vida más allá de nuestro planeta.
“Las lunas activas son básicamente lugares donde se busca vida en el Sistema Solar exterior”, dice Melin, citando el ejemplo de Encelado, una luna de Saturno, que es geológicamente activa y contiene agua; por lo tanto, se considera un “principal candidato” para la presencia de vida más allá de la Tierra, según un informe de la Universidad de Oxford.
“Tritón es el principal sospechoso si hay lunas geológicamente activas alrededor de Neptuno”.
Urano: abandonado durante 42 años en la oscuridad
Neptuno tarda 165 años terrestres en orbitar alrededor del sol. Pero su trayectoria orbital no es la más fascinante entre los principales planetas de nuestro Sistema Solar. Ese título pertenece a su hermano gigante de hielo Urano, según el Museo Nacional de Historia.
Mientras Urano orbita alrededor del sol, una mitad queda expuesta a la luz, mientras que la otra permanece envuelta en oscuridad durante 42 años. Esto se debe a su extrema inclinación a medida que se mueve alrededor del sol, lo que le da el sobrenombre de “planeta lateral”, según un informe de EBSCO.
Existen dos teorías sobre cómo llegó a suceder esto: o una colisión masiva al principio de la formación del planeta que lo derribó, o la atracción gravitacional de Júpiter o Saturno.
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