La mayoría de nosotros pensamos que el jugo de naranja es un simple hábito de desayuno, algo que se sirve sin pensarlo mucho. Sin embargo, los científicos están descubriendo que esta bebida diaria puede hacer mucho más en el cuerpo que calmar la sed.
Un estudio reciente ha demostrado que el consumo regular de jugo de naranja puede influir en la actividad de miles de genes dentro de nuestras células inmunes. Muchos de estos genes ayudan a controlar la presión arterial, calmar la inflamación y gestionar la forma en que el cuerpo procesa el azúcar, todos los cuales desempeñan un papel importante en la salud del corazón a largo plazo.
El estudio siguió a adultos que bebieron 500 ml de jugo de naranja puro pasteurizado todos los días durante dos meses. Después de 60 días, muchos genes asociados con la inflamación y la presión arterial más alta se habían vuelto menos activos.
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Estos incluyen NAMPT, IL6, IL1B y NLRP3, que generalmente se activan cuando el cuerpo está bajo estrés. Otro gen conocido como SGK1, que afecta la capacidad de los riñones para retener sodio (sal), también se volvió menos activo.
Estos cambios coinciden con hallazgos anteriores de que el consumo diario de jugo de naranja puede reducir la presión arterial en adultos jóvenes.
Esto es digno de mención porque ofrece una posible explicación de por qué el jugo de naranja se ha relacionado con una mejor salud cardíaca en varios ensayos. El nuevo trabajo muestra que la bebida no simplemente aumenta el azúcar en sangre. En cambio, parece desencadenar pequeños cambios en los sistemas reguladores del cuerpo que reducen la inflamación y ayudan a relajar los vasos sanguíneos.
Los compuestos naturales de las naranjas, en particular la hesperidina, un flavonoide cítrico conocido por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, parecen influir en los procesos relacionados con la presión arterial alta, el equilibrio del colesterol y la forma en que el cuerpo maneja el azúcar.
La respuesta también varía según el tamaño corporal. Las personas que tenían más peso tendían a mostrar mayores cambios en los genes implicados en el metabolismo de las grasas, mientras que los voluntarios más delgados mostraban efectos más fuertes sobre la inflamación.
Una revisión sistemática de ensayos controlados con 639 participantes de 15 estudios encontró que el consumo regular de jugo de naranja reducía la resistencia a la insulina y los niveles de colesterol en sangre. La resistencia a la insulina es una característica clave de la prediabetes y el colesterol alto es un factor de riesgo establecido para la enfermedad cardíaca.
Otro análisis centrado en adultos con sobrepeso y obesidad encontró pequeñas reducciones en la presión arterial sistólica y aumentos en la lipoproteína de alta densidad (HDL), a menudo llamada colesterol bueno, después de varias semanas de consumo diario de jugo de naranja. Aunque estos cambios son modestos, incluso mejoras leves en la presión arterial y el colesterol pueden marcar una diferencia significativa si se mantienen durante muchos años.
Más pistas provienen de estudios que examinan los metabolitos, las pequeñas moléculas que se producen cuando el cuerpo procesa los alimentos. Una revisión reciente encontró que el jugo de naranja influye en las vías relacionadas con el uso de energía, la comunicación entre las células y la inflamación. También puede afectar el microbioma intestinal, del que cada vez se entiende más que desempeña un papel en la salud del corazón.
Un estudio demostró que beber jugo de naranja sanguina durante un mes aumentaba la cantidad de bacterias intestinales que producen ácidos grasos de cadena corta. Estos compuestos ayudan a mantener una presión arterial saludable y reducir la inflamación. Los voluntarios también mostraron un mejor control del azúcar en sangre y niveles más bajos de marcadores inflamatorios.
frameborder=”0″ enablefullscreen=”allowfullscreen”>Las personas con síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo que incluyen presión arterial alta, niveles elevados de azúcar en la sangre y exceso de grasa corporal, pueden ver beneficios particulares.
En un estudio, el consumo diario de jugo de naranja mejoró la función del revestimiento de los vasos sanguíneos, conocida como función endotelial, en 68 participantes obesos. La función endotelial describe qué tan bien se relajan y ensanchan los vasos sanguíneos, y una mejor función se asocia con un menor riesgo de ataques cardíacos.
No todos los estudios reportan los mismos resultados. Un análisis más amplio de las concentraciones de grasa en sangre encontró que, aunque los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL), a menudo llamado colesterol malo, a menudo caen, otras mediciones de lípidos, como los triglicéridos y el HDL, pueden no cambiar mucho. Aun así, las personas que beben jugo de naranja con regularidad aún pueden beneficiarse.
Un estudio de 129 trabajadores en una fábrica de jugo de naranja en Brasil informó concentraciones sanguíneas más bajas de apolipoproteína B, o apo-B, un marcador que refleja la cantidad de partículas portadoras de colesterol relacionadas con el riesgo de ataque cardíaco.
En conjunto, la evidencia cuestiona la idea de que beber jugo de cítricos es simplemente consumir azúcar en un vaso. La fruta entera sigue siendo la mejor opción debido a su fibra, pero un modesto vaso diario de jugo de naranja puro parece tener efectos que se acumulan con el tiempo.
Estos incluyen aliviar la inflamación, favorecer un flujo sanguíneo más saludable y mejorar varios marcadores sanguíneos relacionados con la salud del corazón a largo plazo. Es un recordatorio de que los alimentos cotidianos pueden tener más influencia en el cuerpo de lo que podríamos esperar.
David C. Gaze, profesor titular de patología química, Universidad de Westminster
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.