En la isla de Rapa Nui, más conocida como Isla de Pascua, se alzan más de 1.000 estatuas moai. Estas figuras humanoides con cara de piedra pueden parecer todas prácticamente iguales desde la distancia, pero si las miras de cerca, comenzarás a notar las peculiaridades individuales de cada una.
Un nuevo estudio publicado en PLOS One sugiere que los moai de Rapa Nui fueron construidos por diferentes grupos familiares, cada uno de los cuales incorporó ligeras variaciones en sus estatuas para honrar a sus antepasados. Los hallazgos cuestionan la visión de que la producción de monumentos requiere una cadena de mando de arriba hacia abajo, una línea de pensamiento que se sostiene a menudo en la sociedad occidental; la cultura Rapa Nui, en cambio, muestra un sistema en el que muchos grupos podían hacer moai en sus propios términos, compitiendo y colaborando con otros en el proceso.
“Lo que surge de esta investigación no es un misterio, sino una de las historias de adaptación más exitosas de la humanidad: una sociedad que prosperó durante medio milenio en uno de los entornos más aislados y con recursos más limitados de la Tierra a través de innovaciones institucionales que impidieron tanto la dominación jerárquica como la competencia violenta”, dice el autor del estudio Carl Lipo, profesor de antropología en la Universidad de Binghamton.
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Diferencias en el diseño de Moai
La mayoría de los moai tienen una apariencia que cualquiera reconocería: ese rostro estoico con una frente pronunciada y una nariz alargada, todo ello sobre un torso sin piernas. Pero no todos los moai son exactamente iguales. Algunos se desvían considerablemente de las características clásicas, como Tukuturi (que significa “el que está en cuclillas”), una estatua que está arrodillada en lugar de estar de pie como la mayoría de los moai.
Otros moai poseen variaciones más pequeñas en el diseño: algunos con barbas en la barbilla, otros con marcas en los hombros o el pecho, e incluso unos pocos que son de apariencia femenina.
“Los moai representaban ancestros, individuos, y cada uno tenía un nombre (de la persona que representaba), por lo que las variaciones menores probablemente reflejaban los rasgos particulares de una persona (por ejemplo, tatuajes, etc.)”, dice el autor del estudio Terry Hunt, profesor de antropología en la Universidad de Arizona.
El pueblo Rapa Nui también preparó algunas creaciones adicionales para acompañar a los moai. Las estatuas se encontraban sobre plataformas ceremoniales llamadas ahu, convirtiéndose en centros sagrados para grupos. En ocasiones, sus cabezas estaban provistas de pukao, sombreros cilíndricos rojos hechos de escoria, una roca volcánica liviana llena de cavidades.
Compartir recursos y espacios de trabajo
Sitio de cantera en Isla de Pascua
(Imagen cortesía de Carl P. Lipo, Universidad de Binghamton y Terry L. Hunt, Universidad de Arizona)
A partir del siglo XIII, el pueblo Rapa Nui comenzó a tallar moai de toba, una roca porosa compuesta de ceniza volcánica. La gran mayoría de los moai (95 por ciento) se construyeron en la cantera de Rano Raraku.
Según un comunicado de prensa, los investigadores involucrados en el nuevo estudio recopilaron más de 11.000 imágenes de Rano Raruku, creando un modelo 3D de la cantera que captura cientos de moai en varias etapas de finalización. A partir de este modelo, los investigadores distinguieron 30 centros de actividad cantera en Rano Raruku y revelaron varias técnicas de tallado distintivas.
Varias familias establecieron sus propios sitios de construcción de moai en Rano Raruku, lo que, según los investigadores, es una señal de que los grupos debieron haber discutido cómo repartirían los espacios de trabajo en la cantera.
Una vez construidos los moai, familias extensas de 20 a 50 personas los sacaban de la cantera en diferentes direcciones, usando hábilmente un movimiento de balanceo para hacer que las estatuas “caminaran” por las carreteras.
Heterarquía, no jerarquía en la cultura Rapa Nui
Diferentes vistas de Isla de Pascua
(Imagen cortesía de Carl P. Lipo, Universidad de Binghamton y Terry L. Hunt, Universidad de Arizona)
Los investigadores dicen que si bien los grupos en Rapa Nui no necesariamente trabajaron juntos para construir moai, sí compartieron información cultural entre sí, ya que ciertas técnicas de tallado se extendieron por zonas de la isla.
Los grupos familiares también entablaban cierta rivalidad amistosa, compitiendo para hacer moai más grandes o ahu más elaborados.
“Las relaciones entre comunidades parecen predominantemente pacíficas, y la competencia se produce a través de exhibiciones formales más que de violencia”, dice Lipo. “Esto representa una solución sofisticada para gestionar la competencia en una isla pequeña y aislada, donde las comunidades desarrollaron mecanismos para disputar el estatus sin recurrir a la guerra”.
Al observar la construcción de moai, queda claro que la cultura Rapa Nui no se basaba en la jerarquía sino en la heterarquía: relaciones horizontales e igualdad de oportunidades en lugar de redes verticales con jefes o gerentes dirigiendo las cosas al mando.
Con el nuevo modelo de Rano Raruku, los investigadores pueden ver cómo funcionaba la sociedad Rapa Nui y confrontar los conceptos erróneos que ha enfrentado esta cultura durante siglos.
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