Desde Vietnam hasta Corea del Sur y la India, un profundo cambio social está remodelando las políticas de género en toda Asia, mientras Occidente queda cada vez más atrapado en la reacción y la polarización, escribe el Dr. Stephen Whitehead.
Durante décadas, Occidente asumió que era el centro incuestionable del progreso feminista. La frontera de los derechos de las mujeres iba desde Los Ángeles hasta Londres y se detenía en algún lugar alrededor de Bruselas. Nueva York y París fueron imaginados como los motores de la igualdad de género, mientras que Asia fue presentada como socialmente conservadora y rezagada.
Sin embargo, esa suposición parece cada vez más obsoleta.
El acontecimiento feminista más simbólicamente importante del mes pasado no ocurrió en Europa ni en América del Norte, como cabría esperar.
Sucedió en Vietnam.
El mes pasado, las autoridades vietnamitas publicaron y reforzaron medidas legales que hacen ilegal que los maridos impidan a las esposas participar en la vida social o las confinen efectivamente en el hogar. Las medidas forman parte del marco fortalecido de violencia doméstica del país y reflejan algo mucho más amplio que una simple reforma legal: el creciente reconocimiento de que las mujeres son actores sociales autónomos con derechos, movilidad y agencia.
La ironía es extraordinaria. Un país durante mucho tiempo estereotipado en Occidente como socialmente conservador ha adoptado medidas para legislar contra el control coercitivo interno en formas que a la mayoría de los gobiernos occidentales les resultaría difícil lograr políticamente. En la Gran Bretaña o los Estados Unidos de hoy, donde la política de género se ha enredado en una reacción populista y un conflicto de guerra cultural, la legislación explícitamente enmarcada en torno al control masculino sobre la autonomía de las mujeres probablemente enfrentaría una resistencia ideológica inmediata.
Los medios occidentales apenas se dieron cuenta y, sin embargo, ese es precisamente el punto. Algunas de las transformaciones más importantes en las políticas de género ya no se están desarrollando en Occidente, sino en toda Asia. Esto puede estar sucediendo de manera desigual, imperfecta y a menudo contradictoria, pero está ocurriendo a una velocidad notable.
Lo que hace que esto sea aún más sorprendente es el momento. En gran parte de Occidente, el feminismo ya no avanza con confianza. Se enfrenta cada vez más al agotamiento político, la reacción cultural y el ascenso del populismo reaccionario.
En Estados Unidos, el regreso de Donald Trump ha coincidido con un resurgimiento más amplio de la política cultural de derecha centrada en el nacionalismo, la masculinidad tradicional y la hostilidad hacia los llamados valores “despertados”. El derecho al aborto ya ha sido revocado en varios estados tras la anulación del caso Roe v Wade. La misoginia en línea y la retórica antifeminista se han vuelto cada vez más comunes en partes de la cultura digital, amplificadas por personas influyentes que presentan el feminismo como la causa de la alienación masculina, la soledad y el declive social.
Gran Bretaña no es inmune. El discurso político en torno al género se ha vuelto cada vez más polarizado y tóxico. El feminismo en sí es frecuentemente replanteado no como un movimiento por la igualdad sino como una ideología de élite asociada con el liberalismo metropolitano y la división cultural. Las figuras políticas populistas se posicionan cada vez más como defensores de los “valores tradicionales” contra el cambio social progresista. Los hombres jóvenes, en particular, están derivando hacia culturas en línea moldeadas por el resentimiento, el antifeminismo y lo que en otro lugar he denominado “fundamentalismo masculino”: una respuesta ideológica defensiva al rápido cambio de género.
Esta reacción señala algo más profundo: Occidente ya no posee una visión clara o unificada del progreso de género, compartida tanto por mujeres como por hombres.
Precisamente en el momento en que partes de Europa y América del Norte se están retirando a guerras culturales, Asia está atravesando una profunda transformación estructural. Si se mira a lo largo de la región, la evidencia está en todas partes.
En Corea del Sur, las mujeres participan en lo que cada vez más parece una rebelión demográfica. La tasa de fertilidad del país cayó a 0,72 en 2023, la más baja jamás registrada a nivel mundial. Los gobiernos siguen enmarcando esto como una crisis de la tasa de natalidad. Pero muchas jóvenes surcoreanas lo ven de otra manera. Rechazan un modelo social que todavía espera que las mujeres sobresalgan profesionalmente mientras soportan cargas domésticas y emocionales desproporcionadas.
Movimientos como 4B (no matrimonio, no parto, no citas y no sexo con hombres) surgieron directamente de estas frustraciones. El colapso demográfico de Corea del Sur es un veredicto social sobre la desigualdad de género.
Japón enfrenta tensiones similares. La nación ha proyectado durante mucho tiempo una imagen de modernidad tecnológica, manteniendo al mismo tiempo estructuras de género profundamente tradicionales. Sin embargo, las mujeres más jóvenes retrasan o rechazan cada vez más el matrimonio, lo que contribuye al declive demográfico y obliga a plantearse cuestiones más amplias sobre el trabajo, la identidad y la vida familiar.
Mientras tanto, Tailandia se convirtió en el primer país del sudeste asiático en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2025. Taiwán ya había liderado a Asia en materia de matrimonio igualitario en 2019. Nepal ha reconocido una tercera categoría de género durante años y ha avanzado más en el reconocimiento LGBTQ+ de lo que muchos observadores occidentales esperaban del sur de Asia.
India puede representar el caso más importante de todos, simplemente por su escala.
Las desigualdades estructurales que enfrentan muchas mujeres indias siguen siendo graves. Sin embargo, detrás de estas realidades está sucediendo algo transformador. Las mujeres más jóvenes de la India se están volviendo más educadas, más visibles económicamente y más conscientes políticamente a un ritmo extraordinario.
Las mujeres ahora superan en número a los hombres en partes de la educación superior india. El activismo feminista se ha expandido significativamente desde las protestas de Delhi de 2012 y las posteriores campañas #MeToo. Las encuestas sitúan sistemáticamente a la India entre los países con los niveles más altos de autoidentificación feminista a nivel mundial, a menudo por delante de Gran Bretaña y Estados Unidos.
Esto es significativo porque la India tiene más de 700 millones de mujeres. El cambio social a esta escala remodela no sólo un país sino la dirección futura de la propia política global de género.
Incluso China revela las tensiones del momento. El Estado promueve públicamente el avance de las mujeres y al mismo tiempo censura el activismo feminista y suprime la organización independiente. Sin embargo, el colapso de la tasa de natalidad en China revela que las mujeres más jóvenes son cada vez más reacias a regresar sin cuestionamientos a las antiguas expectativas en torno al matrimonio y la maternidad.
Esta es la historia más profunda que conecta a Vietnam, Corea del Sur, India, Tailandia y más allá.
En toda Asia, las mujeres están renegociando los términos de intimidad, trabajo, familia e identidad. En algunos lugares esto está dando lugar a una legislación progresista. En otros, está provocando retrasos en el matrimonio, disminución de la fertilidad, reacciones políticas y tensiones crecientes entre hombres y mujeres más jóvenes.
Sin embargo, en todas partes los efectos son estructurales.
La ironía es que muchos observadores occidentales todavía se basan en un mapa obsoleto heredado de finales del siglo XX: Occidente progresista, Oriente tradicional.
La realidad contemporánea es mucho más complicada. En algunas partes de Europa y América del Norte, la política de género gira cada vez más en torno a la reacción, el resentimiento y la polarización. Mientras tanto, en gran parte de Asia las sociedades están luchando, a menudo dolorosamente, con las realidades de la autonomía femenina, la expansión educativa y las expectativas cambiantes en torno a la intimidad y la igualdad.
Nada de esto significa que Asia haya resuelto la desigualdad de género. Nada de eso. El patriarcado, la violencia y la discriminación siguen profundamente arraigados en muchas sociedades, y el nacionalismo conservador sigue siendo poderoso. Pero las revoluciones rara vez son ordenadas.
Lo que importa es que millones de mujeres asiáticas se muestran cada vez menos dispuestas a aceptar como fijas o inevitables las antiguas disposiciones de género. Y los gobiernos se ven obligados a responder.
Las recientes medidas legales de Vietnam reflejan este cambio histórico más amplio. Un Estado alguna vez imaginado externamente como socialmente conservador ahora reconoce formalmente que restringir el movimiento y la participación de las mujeres constituye un control coercitivo. Esto habría sido políticamente impensable en muchas partes de Asia hace una generación.
Por tanto, el futuro del feminismo no se decidirá únicamente en Nueva York o Londres. Cada vez más, es posible que se forme en Hanoi, Seúl, Bangkok, Delhi y Taipei. El centro global de transformación de género se está moviendo hacia el Este y Occidente simplemente no se ha dado cuenta todavía.
El Dr. Stephen Whitehead es un sociólogo de género y autor reconocido por su trabajo sobre género, liderazgo y cultura organizacional. Anteriormente estuvo en la Universidad de Keele, vive en Asia desde 2009 y ha escrito 20 libros traducidos a 17 idiomas. Tiene su sede en Tailandia y es cofundador de Cerafyna Technologies.
LEER MÁS: ‘Puente terrestre de Tailandia: la próxima gran ruta comercial del mundo’. Un proyecto de infraestructura de 31.000 millones de dólares que abarca el estrecho istmo del sur de Tailandia ha estado agitando la imaginación política durante siglos. Ahora, con el Estrecho de Ormuz bajo presión y las rutas marítimas globales en constante cambio, Bangkok se está moviendo rápidamente. Pero hacerlo bien significa escuchar a las personas que ya llaman hogar a esta costa, escribe el Dr. Stephen Whitehead.
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Imagen principal: Muhammad Dzaki Zaidan/Pexels