Después de años de proyectos estancados y vacilaciones políticas, una rara alineación de políticas, inversiones y opinión pública sugiere que el Reino Unido puede por fin estar listo para construir la flota nuclear de la que ha hablado durante generaciones, escribe Zion Lights.
Durante décadas, Gran Bretaña ha permanecido al borde de un futuro de abundancia energética que ha permanecido tentadoramente fuera de su alcance. Los proyectos se han estancado, los costos han aumentado y el impulso y el compromiso políticos han flaqueado. He pasado años trabajando para desafiarlo todo: publicando los primeros artículos pronucleares en la prensa convencional, instando a los políticos a expresar el apoyo público a la tecnología, implorando a la industria que se comunique de manera más efectiva y aprovechando mi propia experiencia en participación pública para alejar la opinión del mito y acercarla a un debate sensato sobre la energía nuclear.
El viaje no ha sido fácil, y allá por 2020, pasaron algunos días sin que la gente criticara y desestimara mi trabajo (me consideraban un ‘cómplice de la industria’ a pesar de no tener conexión con la industria), pero al fin puedo decir con cierta confianza que mis esfuerzos no fueron del todo inútiles. Porque este año, una inusual convergencia de políticas y opinión pública sugiere que Gran Bretaña finalmente podría estar en la cúspide de una reactivación nuclear, y no podría haber llegado demasiado pronto.
El panorama energético del Reino Unido ha cambiado drásticamente en los últimos años. El aumento de los precios del gas, la inestabilidad en los mercados energéticos europeos y el imperativo urgente de la descarbonización han obligado a los formuladores de políticas a enfrentar una verdad simple: las energías renovables intermitentes por sí solas no pueden proporcionar electricidad confiable y asequible a la escala requerida. La energía nuclear, relegada durante mucho tiempo a un debate polémico, ahora es reconocida por lo que siempre ha prometido: una columna vertebral confiable y con bajas emisiones de carbono, capaz de mantener las luces encendidas independientemente del clima o la geopolítica, y crucial para reemplazar los combustibles fósiles.
Tomemos como ejemplo Sizewell C: una central nuclear en construcción en Suffolk. Su función principal es generar electricidad con bajas emisiones de carbono a gran escala: unos 3,2 gigavatios, suficiente para alimentar a unos seis millones de hogares. Más allá de la generación de electricidad, también estabiliza la red nacional al proporcionar energía de “carga base” constante y contribuye a la economía al crear miles de empleos, apoyar la formación de aprendices e involucrar a las cadenas de suministro del Reino Unido. Pero durante años Sizewell ha sido objeto de mucho debate: ¿debe construirse o no? En un momento logré conseguir la confirmación para Sizewell por parte de un asesor de Boris Johnson cuando éste era primer ministro, sólo para ver cómo el proyecto perdía impulso bajo su sucesora, Liz Truss, cuyo compromiso parecía menos seguro.
Aunque grandes proyectos como Sizewell C requieren altos costos iniciales, durante mucho tiempo se ha tergiversado la idea de que las centrales nucleares son “demasiado caras”. En realidad, se amortizan muchas veces y duran décadas (entre 60 y 80 años) sin que sea necesario generar combustibles fósiles para respaldarlos (como es el caso de la energía eólica y solar). El desafío para construir Sizewell C ha sido en gran medida pensar en el corto plazo por parte del gobierno, ya que requiere financiamiento y seguimiento a largo plazo. Así que he aquí la buena noticia: ahora se ha introducido un nuevo modelo para resolver este dilema y hacer factible una inversión sostenida en nuevas centrales eléctricas.
El gobierno finalmente está avanzando con financiamiento garantizado y un modelo innovador de base de activos regulados (RAB), que reduce el riesgo de los inversionistas y señala un compromiso a largo plazo. Lo que esto significa es que proyectos nucleares como Sizewell C pueden atraer inversiones de manera más confiable, los costos pueden distribuirse en el tiempo y el país finalmente puede planificar la infraestructura energética en un horizonte de décadas. Es música para mis oídos y no puede subestimarse como un logro.
Por supuesto, el futuro de la energía nuclear en el Reino Unido ya no se trata sólo de plantas a gran escala. Los pequeños reactores modulares (SMR) están surgiendo como parte de la estrategia, y Gran Bretaña también está avanzando decisivamente en esta área. El programa SMR, que ahora ha sido aprobado oficialmente en Wylfa en Anglesey, está creando oportunidades para implementaciones flexibles y escalables en ubicaciones y redes donde las plantas tradicionales a escala de gigavatios no serían prácticas.
La aprobación de Wylfa marca un hito muy esperado para Anglesey, prometiendo energía confiable y renovación económica para una comunidad que ha esperado décadas para tener certeza. Cuando visité la comunidad hace unos años, la historia que escuché en todas partes fue la misma: temores de una economía local en declive, la pérdida de empleos y los jóvenes que abandonan Gales en busca de trabajo. Recuerdo vívidamente una entrevista con una joven que había elegido realizar un doctorado en ciencias nucleares en el norte de Gales, alentada por las garantías del gobierno conservador de la época de que Wylfa recibiría un nuevo reactor nuclear. Cuando el acuerdo fracasó y el reactor nunca se materializó, Megan no tuvo más remedio que mudarse a Londres para poner en práctica su experiencia. Una triste pérdida para Gales y para su familia, que esperaba verla contribuir al desarrollo nuclear en su país.
Sin embargo, como he sostenido durante mucho tiempo, la tecnología nuclear en sí misma nunca ha sido el verdadero problema. Grandes o pequeños, los reactores nucleares en Gran Bretaña han enfrentado durante mucho tiempo la carga de una regulación excesiva, una afirmación un tanto controvertida que tradicionalmente ha sido evitada por los políticos. Pero ahora, el éxito: el gobierno reconoció que la complejidad regulatoria histórica del Reino Unido ha sido una barrera importante, y el nombramiento del Grupo de Trabajo sobre Regulación Nuclear (NRT, por sus siglas en inglés) fue un paso decisivo para identificar los obstáculos a la construcción de nuevas centrales nucleares.
El nuevo informe del NRT expone los problemas regulatorios del Reino Unido con absoluta claridad y describe un sistema demasiado complejo, ineficiente y costoso. Sus recomendaciones, que incluyen un organismo centralizado de toma de decisiones, aprobaciones de planificación simplificadas y una regulación proporcional al riesgo, están diseñadas para reducir años del proceso de aprobación sin comprometer la seguridad. En conjunto, estas reformas podrían reducir los costos en miles de millones y establecer un modelo para un despliegue nuclear ágil que pocas naciones han logrado. Escribo esto con un alivio palpable.
El sentimiento público también ha cambiado, de manera silenciosa pero decisiva. La energía nuclear, que alguna vez fue un tema polarizado, es cada vez más reconocida en Gran Bretaña como una solución práctica y baja en carbono, con más personas a favor que en contra. Este consenso en evolución permite a los responsables de la formulación de políticas actuar sin temor a reacciones políticas, lo cual es un requisito previo para cualquier programa nuclear sostenido. Al combinar la aceptación pública con una reforma regulatoria clara y tecnología probada, el Reino Unido podría finalmente tener las condiciones para ir más allá de las promesas estancadas y avanzar hacia un cumplimiento concreto.
Lo que hace que este momento sea histórico no es simplemente la escala de la construcción planificada, sino la convergencia de múltiples palancas: determinación política, reforma regulatoria y aceptación pública. En el pasado, con demasiada frecuencia los proyectos nucleares fracasaron porque estos factores no estaban sincronizados. Hoy, están alineados, creando una oportunidad única para redefinir la infraestructura energética del país en las próximas décadas.
Por supuesto, persisten desafíos. Será necesario implementar fielmente reformas regulatorias, fomentar las cadenas de suministro y desarrollar las habilidades de la fuerza laboral. Los SMR, aunque prometedores, todavía son nuevos, y los grandes reactores como Sizewell C siguen siendo tareas complejas. Pero las condiciones subyacentes para el éxito están ahora dadas como nunca antes. Teniendo esto en cuenta, puedo decir por fin que el Reino Unido posee por fin tanto los ingredientes como la receta para una verdadera edad de oro de la energía nuclear. Después de años de comienzos en falso y retrasos, estos logros recientes sugieren que Gran Bretaña puede por fin estar lista para impulsar un futuro definido por la resiliencia y la ambición, lo que podría sentar un ejemplo global de cómo un país puede alcanzar objetivos netos cero, priorizar la seguridad energética a largo plazo y reducir los precios de la electricidad sin que le cueste al planeta ni a nuestros bolsillos.
Como alguien que ha estado en las trincheras de la defensa nuclear desde hace algún tiempo, digo con entusiasmo que es inmensamente satisfactorio ser testigo de pasos hacia un progreso decisivo por fin. Esperemos que continúe.
Zion Lights es un comunicador científico galardonado y defensor del medio ambiente conocido por defender un futuro con alta energía y bajas emisiones de carbono. Ex portavoz de Extinction Rebellion y editora fundadora del periódico The Hourglass, es autora de The Ultimate Guide to Green Parenting y Only a Moment, cuyo nuevo libro se publicará en 2026. Oradora de TED y ganadora de la Medalla de la Conferencia Holyoake, ha escrito ampliamente para publicaciones del Reino Unido e internacionales y ha desempeñado un papel de liderazgo en la remodelación de las actitudes globales hacia la energía nuclear.
LEER MÁS: ‘El retorno nuclear de Italia marca una victoria de la razón sobre el miedo’. Casi cuarenta años después de que Chernobyl pusiera fin a sus ambiciones nucleares, Italia está reconsiderando la fuente de energía que alguna vez rechazó. Presionada por los objetivos climáticos y la creciente demanda, la nación está reabriendo un debate largamente silenciado y, como sostiene Zion Lights, redescubriendo tanto su confianza como su herencia científica.
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Imagen principal: Gobierno del Reino Unido / OGL 3.0