Robots autónomos de aguas profundas liderarán una nueva búsqueda del vuelo perdido MH370

Robots autónomos de aguas profundas liderarán una nueva búsqueda del vuelo perdido MH370

Por Eric Sullivan editado por Claire Cameron

Malasia está reiniciando la búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines desaparecido. La nación está enviando barcos y robots a una de las zonas oceánicas más solitarias del planeta con la esperanza de resolver uno de los misterios más inquietantes de la aviación.

El avión Boeing 777 desapareció en 2014 con 239 personas a bordo. A partir del 30 de diciembre, la empresa de cartografía del fondo marino Ocean Infinity, con sede en Texas, pasará 55 días barriendo una franja de 15.000 kilómetros cuadrados (alrededor de 5.800 millas cuadradas) del sur del Océano Índico que los investigadores creen que podría contener los restos del avión.

Es una misión de alto riesgo: el acuerdo “sin hallazgo, sin pago” significa que Malasia podría pagar a Ocean Infinity hasta 70 millones de dólares, pero sólo si la empresa produce restos sustanciales. Las autoridades mantienen en secreto la zona exacta del objetivo, pero dicen que se basa en datos de seguimiento por satélite y reconstrucciones minuciosas de cómo docenas de fragmentos de escombros podrían haber navegado a la deriva a través del Océano Índico antes de llegar a la costa.

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La compañía se apoya en una generación más madura de tecnología oceánica: embarcaciones de superficie en gran parte sin tripulación que coordinan enjambres de vehículos submarinos autónomos que pueden flotar a unas pocas decenas de metros sobre el lecho marino y mapear el terreno hasta una profundidad de casi 6.000 metros con sonar multihaz, perfiladores del subfondo e imágenes de alta resolución. Ocean Infinity dice que su sistema mejorado puede cubrir más terreno con mayor resolución y con una huella de carbono menor que las flotas de reconocimiento tradicionales.

La nueva búsqueda llega después de años de buscar en vano. De 2014 a 2017, Malasia, Australia y China buscaron 120.000 kilómetros cuadrados de fondo marino a un costo de aproximadamente 155 millones de dólares (más de 200 millones de dólares en la actualidad). En 2018, Ocean Infinity escaneó más de 100.000 kilómetros cuadrados adicionales. Ninguna de esas campañas encontró los restos principales ni víctimas. Sólo se han recuperado tres piezas de ala confirmadas.

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