Varios perros en Estados Unidos han muerto a causa de infecciones por una enfermedad recientemente descubierta transmitida por garrapatas del mismo género responsable de la “fiebre maculosa”. Los científicos están observando de cerca la bacteria por temor a que pueda saltar a los humanos.
Muchos de los parientes de la bacteria pueden infectar a nuestra propia especie, por lo que el género “siempre debe considerarse potencialmente patógeno” para los humanos, dicen los expertos en salud.
La vigilancia estrecha es clave.
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Los científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han cultivado con éxito la infección de un perro enfermo, que tenía síntomas similares a los de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF, especie Rickettsia rickettsii), que también se transmite a través de picaduras de garrapatas.
Cuando el equipo secuenció el genoma de la bacteria, se dieron cuenta de que se trataba de una especie completamente nueva en la zona manchada. fiebre grupo. Ha sido llamado Rickettsia finnyi, en honor a Finny, el perro en cuya sangre se encontró.
“Informamos por primera vez sobre la nueva especie de Rickettsia en una serie de casos de 2020 que involucraba a tres perros”, dice la investigadora veterinaria Barbara Qurollo de NC State.
“Desde entonces, recibimos muestras de 16 perros adicionales, principalmente del sudeste y el medio oeste, que estaban infectados con el mismo patógeno”.
Las peligrosas infecciones causan síntomas de moderados a graves, como fiebre, letargo y deficiencias de plaquetas.
Afortunadamente, la mayoría de los perros se recuperaron después del tratamiento con antibióticos, pero un perro murió antes del diagnóstico y otro fue sacrificado. Trágicamente, también hubo una mascota que recayó después del tratamiento y murió de síndrome nefrótico.
RMSF es una de las bacterias Rickettsia más virulentas y peligrosas, pero hay más de dos docenas de especies, varias de las cuales pueden causar enfermedades en mamíferos. Muchas especies sólo se han encontrado en las últimas décadas utilizando técnicas avanzadas de imágenes moleculares.
Los humanos y los perros no se consideran partes esenciales del ciclo de vida de las Rickettsias, pero nosotros y nuestras mascotas podemos ser portadores ocasionales.
En muchas partes del mundo, los hábitats humanos se superponen con los de las garrapatas, y cada encuentro aumenta la probabilidad de que nos convirtamos en huéspedes oportunistas.
Las bacterias Rickettsia son difíciles de cultivar en el laboratorio porque crecen dentro de otras células, explica Qurollo, pero esa es la única manera de confirmar su verdadera identidad.
Una especie llamada Rickettsia parkeri, por ejemplo, a veces puede infectar a perros y vacas en el sureste de EE. UU., pero la primera infección humana no se identificó hasta 2004. Existe la posibilidad de que algunos diagnósticos de RMSF en esta parte del país fueran en realidad R. parkeri a escondidas.
“Hasta hace poco, R. rickettsii era el único [spotted fever pathogen] Se sabe que causa enfermedades en perros en América del Norte”, escriben investigadores de NC State.
Ahora parece que hay otro.
Si bien se ha confirmado que solo una pequeña cantidad de perros están infectados, existe la posibilidad de que otros aún no hayan sido diagnosticados. La alineación de su genoma muestra muy pocas diferencias con respecto a otros patógenos de la fiebre maculosa.
En experimentos de laboratorio, la bacteria estaba bien adaptada para sobrevivir en células huésped de mamíferos, creciendo en células inmunes caninas durante más de 104 días.
Esto sugiere que nuestras mascotas pueden ser un reservorio de la infección.
“Aunque aún no hemos podido confirmar qué especies de garrapatas la transmiten, creemos que puede estar asociada con la garrapata de la estrella solitaria, porque un grupo de investigación en Oklahoma encontró ADN de R. finnyi en [that species]”, explica Qurollo.
Es revelador que el área de distribución geográfica de esta especie de garrapata también se superponga con los lugares de donde proceden los perros enfermos.
Dado el potencial de este patógeno para saltar entre especies, identificar a sus huéspedes será esencial para prevenir impactos en la salud pública, argumentan los investigadores de NC State.
El estudio fue publicado en Enfermedades Infecciosas Emergentes.