La bahía de Cardiff, que alguna vez fue mejor conocida como el lugar de nacimiento de la legendaria Shirley Bassey, es ahora una próspera remodelación costera en la capital de Gales. Es el hogar del centro artístico Millennium Center y del parlamento nacional, el Senedd, y ofrece impresionantes vistas del Canal de Bristol. Sin embargo, si eres fanático de la ciencia ficción, una de las principales atracciones es un monumento a un hombre que nunca existió.
ADVERTENCIA DE SPOILER de ‘Torchwood: Hijos de la Tierra’
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Y seamos honestos, ver morir a Ianto (Gareth David-Lloyd) en los brazos de su novio inmortal, el Capitán Jack Harkness (John Barrowman), es un momento trágico, a la altura del sacrificio de Spock en “La ira de Khan” y la desaparición de Wash en “Serenity”. Aun así, está lejos de ser el momento más poderoso de la tercera temporada del spin-off de “Doctor Who”, una montaña rusa de lágrimas, artimañas políticas y drama del tipo “No puedo creer que hayan ido allí”.
Dieciséis años después de su debut, “Children of Earth” sigue siendo una obra maestra de ciencia ficción y posiblemente lo mejor que jamás haya salido del Whoniverse. La próxima “La guerra entre la tierra y el mar” (también una miniserie de cinco capítulos) tiene mucho que estar a la altura…
“Torchwood” siempre fue una mezcla extraña. Originalmente concebido como una respuesta británica a programas de Joss Whedon como “Buffy” y “Angel”, el primo más atrevido y adulto de “Doctor Who” se centró en las vidas y los amores de un equipo de agentes jóvenes atractivos (liderados por el Capitán Jack) que corren por Cardiff cazando extraterrestres fugitivos.
Las dos primeras temporadas de 13 episodios fueron la mezcla por excelencia, a veces audaces y brillantes, pero también tonalmente inconsistentes y susceptibles a momentos de extrema tontería. Ciertamente, había poco que sugiriera que un evento de proporciones sísmicas estaba a punto de desencadenarse.
Para su tercera misión, “Torchwood” experimentó una importante reinvención. Se eliminaron los habituales fallecidos de la serie Owen Harper (Burn Gorman) y Tosh Sato (Naoko Mori) y el formato del monstruo de la semana, mientras el equipo de Cardiff regresaba para lidiar con un caso único que amenazaba al planeta.
La entonces directora de ficción de la BBC, Jane Tranter, había sugerido que “Children of Earth” podría transmitirse durante cinco noches consecutivas entre semana en julio de 2009, y que cada episodio correspondería a un día en una aventura serializada. Barrowman dijo en ese momento que sentía que “Torchwood” estaba siendo “castigado” con la duración más corta, pero el nuevo formato impulsó el programa cuando Davies creó un éxito de taquilla que se convirtió en un éxito sorpresa y redefinió la noción de visualización de citas en la era previa al streaming.
Fundamentalmente, el escritor tenía un gancho asesino para la historia. “Eran todos los niños del mundo que se detenían y decían: ‘Ya vamos'”, recordó en la revista SFX. “Tuve esa idea durante años. Recuerdo haber ido con el equipo a Pizza Express y presentarla en [assistant producer] Brian Minchin, y su rostro se iluminó cuando lo describí, lo cual siempre es una buena señal”.
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Al comienzo de la carrera de “Hijos de la Tierra”, no está del todo claro quiénes somos “nosotros”, aunque las altas esferas del gobierno saben mucho más de lo que desean revelar sobre la naturaleza de “los 456” (el nombre dado a los misteriosos visitantes, en reconocimiento a la frecuencia de radio que utilizan para comunicarse).
Las investigaciones de Torchwood rápidamente los convierten en un objetivo, en un par de episodios iniciales llenos de acción que conservan gran parte de las tonterías de temporadas anteriores. ¿Creías que estabas teniendo un mal día? En el “Día uno”, la base de operaciones de Torchwood, el Hub, es explotada por una bomba implantada en el Capitán Jack. Luego, mientras el indestructible ex Agente del Tiempo se recupera, al estilo Wolverine, de su destrucción en el “Día Dos”, está encerrado en concreto, solo para ser liberado, en una secuencia maravillosamente loca, por Ianto (nada menos que en alta visibilidad) conduciendo una excavadora robada.
Pero es cuando los 456 finalmente entran en su pecera hecha a medida en Whitehall, aproximadamente a la mitad del “Día Tres”, que “Hijos de la Tierra” alcanza su estatus clásico. “Doctor Who” ha tenido una buena cantidad de villanos icónicos a lo largo de los años, pero nunca nada como estos tipos. Envueltos en niebla y propensos a arrojar una sustancia verde nociva sobre las ventanas, su verdadera forma sigue siendo un misterio en todo momento. Al igual que con el monstruo original de “Cloverfield”, nunca tenemos la oportunidad de comprender cómo encajan su grotesca disposición de cabezas y extremidades, y es una experiencia desconcertante.
Dicho esto, incluso si fueran tan tiernos como el oso Paddington, estos tipos serían una mala noticia. Han llegado a nuestra puerta con el propósito de llevarse consigo al 10% de los niños del mundo, y saben que no tenemos más remedio que “ceder”. Finalmente, asegurando su eliminación de las listas de tarjetas navideñas de todos, los 456 admiten que quieren a los niños para “el golpe”, prometiendo sentenciarlos a una vida infernal y prolongada artificialmente como narcóticos humanos.
Sin embargo, por más despreciables que sean, los 456 no son necesariamente los villanos de la obra. El Reino Unido, incluido el cómplice Jack Harkness, entregó a 12 niños huérfanos en 1965, y el que quedó atrás (Clem, interpretado por Paul Copley) ha estado viviendo con el dolor desde entonces. Las acciones del Reino Unido tres décadas antes crearon un problema que todo el mundo debía solucionar, pero esta vez el Doctor claramente no está de humor para ayudarnos a salir de nuestro aprieto. “A veces”, dice la agente de Torchwood, Gwen Cooper (Eve Myles), “el Doctor debe mirar este planeta y darse la vuelta avergonzado”.
Hay héroes, por supuesto: la asistente personal del servicio civil Lois Habiba (Cush Jumbo) corre el riesgo de ser acusada de traición por espiar en nombre de Torchwood, pero sobre todo se trata de un despliegue despiadado en todo el gobierno de las “reglas de Londres” al estilo de los “caballos lentos”: siempre cúbrete el trasero.
Elegir al desafortunado 10% de los niños que deberían hacer el fatídico viaje al espacio exterior es una tarea imposible (el chasquido de dedos de Thanos fue mucho más fácil), pero los políticos difícilmente se cubren de gloria. Incluso describen a los niños como “unidades”.
El primer ministro Brian Green (Nicholas Farrell) sólo se preocupa por sus índices de aprobación y está muy feliz de permitir que el alto funcionario John Frobisher (futura estrella de “Doctor Who”, Peter Capaldi), y su familia, carguen con la culpa en su nombre. Mientras tanto, su gabinete conspira para eliminar a sus propios hijos de cualquier votación, antes de decretar fríamente que los niños de las escuelas con peores resultados deberían ser despedidos con el 456. Estas escenas brutales y poderosas ahora han recibido un peso adicional gracias a las respuestas gubernamentales de la vida real a la pandemia de Covid.
Pero las cosas empeoran aún más, y no sólo para el pobre Ianto, que sucumbe a un virus alienígena letal en el “Día 4”; Si esto fuera “24”, se le daría el tratamiento de créditos silenciosos.
El Capitán Jack descubre una manera de devolverles las comunicaciones del 456, liberando una señal tan letal que garantiza que se marcharán. ¿El problema? Necesitan un niño que envíe el mensaje, y ese niño se “freírá” en el proceso. El nieto de Jack, Steven (Bear McCausland), es el único niño “disponible”, y Jack da el visto bueno para seguir adelante con el procedimiento.
La secuencia que sigue, mientras la hija de Jack, Alice (Lucy Cohu), mira impotente, es una de las más inquietantes en la historia de la televisión, ya que uno de los grandes tabúes de la cultura pop: la muerte en pantalla de un niño, se rompe ante tus ojos. Si sacrificar a un niño para salvar millones es o no la decisión “correcta” (esa es una decisión que los filósofos deben debatir), el despreocupado Jack no volvería (y de hecho no podría) volver a ser el mismo.
Tampoco lo haría “Torchwood”. El programa regresó dos años después con “Miracle Day” de 10 capítulos, una coproducción con el canal de cable estadounidense Starz, pero nunca alcanzó las alturas de su predecesor, un clásico instantáneo de la ciencia ficción británica. Ianto Jones nunca será olvidado, pero es “Children of Earth” lo que merece pasar a la historia de Whoniverse.
Cada temporada de “Torchwood” está disponible para transmitir en BBC iPlayer en el Reino Unido. “La guerra entre la tierra y el mar” se estrena en BBC One y BBC iPlayer el domingo 7 de diciembre.
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