¿Alguna vez has visto a un perro concentrado en acariciar su costosa golosina debajo de una manta, detrás del cojín del sofá o en un hoyo recién cavado en el patio trasero?
Se podría pensar que se están comportando como un preparador paranoico del fin del mundo, pero los perros no almacenan su comida debido a la ansiedad por un desastre inminente.
En cambio, están revelando cómo su pasado evolutivo todavía da forma a los comportamientos modernos. Esta estrategia con visión de futuro nos ofrece una ventana única sobre cómo podemos ayudarlos a vivir bien.
¿Por qué los perros esconden comida, golosinas y juguetes?
Es posible que haya oído hablar del “almacenamiento en caché”, el término científico para almacenar alimentos en lugares ocultos para su uso posterior. Este comportamiento está muy extendido en todo el reino animal, desde las ardillas hasta los cuervos y los lobos.
El comportamiento del almacenamiento en caché generalmente se divide en una de dos categorías.
Uno de ellos se conoce como acaparamiento de despensa: piense en una ardilla que esconde nueces en solo uno o dos lugares para sacarlas mientras pasa un largo invierno.
El otro se conoce como acaparamiento disperso. Es donde los animales hacen reservas más pequeñas de excedentes de alimentos en muchos lugares diferentes, lo que reduce la posibilidad de perderlo todo a manos de un competidor o pasar hambre en temporadas de escasez. Se ve principalmente en cánidos salvajes como zorros y lobos.
Este comportamiento en los perros modernos es un vestigio instintivo. Refleja los patrones de alimentación competitivos de sus antepasados que vivían de la caza, para quienes conseguir alimento era impredecible, pero crucial para la supervivencia.
Los perros parecen depender de una combinación de olores y memoria espacial de observación para recordar dónde han guardado elementos especiales, como comida, golosinas y juguetes.
¿A mi perro le preocupa que no lo alimente la próxima semana?
Cuando vemos a los perros domésticos de hoy llevar sus juguetes a lugares tranquilos para esconderlos, husmear en mantas para cubrir golosinas o cavar un hoyo en busca de un hueso en el patio trasero, no están conscientemente preocupados de que no los vuelvan a alimentar.
Este comportamiento está impulsado por un mecanismo de supervivencia heredado. No debería considerarse evidencia de que anticipan que tendrán hambre en el futuro.
Sin embargo, los perros que han experimentado escasez de alimentos o estrés, como los perros desplazados que han estado callejeros, pueden esconder más mecanismos de afrontamiento moldeados por esa experiencia.
También podría verse más comúnmente en razas seleccionadas por sus comportamientos de tipo cazador, como los terriers y los perros de caza.
¿Es este comportamiento un problema?
Si descubre que el almacenamiento en caché es un comportamiento problemático en su hogar, vale la pena considerar la razón subyacente.
El comportamiento de nuestros perros es la forma en que se comunican con nosotros, y el comportamiento que percibimos como problemático (como ladrar, cavar y saltar), a menudo es simplemente un comportamiento canino normal que no nos conviene en ese momento.
Cuando invitamos a perros a nuestros hogares para que vivan con nosotros, debemos ofrecerles salidas adecuadas para sus comportamientos naturales. Estos incluyen actividad física diaria, conexión social que disfrutan y estimulación mental regular.
Las alfombrillas para olfatear y los juguetes rompecabezas interactivos de alimentación lenta pueden ser una excelente manera de brindarles una interacción conductual basada en la búsqueda de alimento. Estos le permiten ocultar la comida o las golosinas de su perro en pliegues de tela, compartimentos o superficies texturizadas, por lo que el perro necesita “resolver problemas” activamente para alcanzar su objetivo.
Esto puede mantener a los perros felices y ocupados, reduciendo el aburrimiento y la ansiedad. También podría ayudar a saciar el mismo comportamiento natural que los lleva a cavar en el patio trasero.
Si tiene problemas con los perros que gruñen o defienden su comida (comportamiento conocido como protección de recursos) de otros perros o personas en el hogar, es posible que deba explorar estrategias para mantener a todos a salvo.
Esto podría incluir asegurarse de que haya más juguetes o masticables disponibles que perros en el entorno para reducir cualquier competencia percibida. También podría significar darles a varios perros su propia área para comer mientras están separados por una barrera física (por ejemplo, usar una puerta o una barrera para niños pequeños para mantenerlos separados).
Si le preocupan los comportamientos de almacenamiento en caché de su perro, consulte a su veterinario local o pídale que lo conecte con un profesional con experiencia adecuada en comportamiento animal.
La próxima vez que vea a su perro guardando cuidadosamente ese artículo especial, podrá relajarse sabiendo que no está preocupado por un apocalipsis inminente ni protestando contra su elección de sabor de golosina. Están participando en un comportamiento normal y natural que habla de su pasado salvaje.
Mia Cobb, investigadora, Centro de Ciencias del Bienestar Animal, Universidad de Melbourne
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.