Donde antes vivían en nuestros patios traseros, muchas mascotas, para bien o para mal, ahora han pasado a una vida mimada como miembros de la familia de “bebés peludos”. La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria destacó recientemente que se proyecta que los dueños de mascotas gastarán casi mil millones de dólares en disfraces para sus mascotas este año. Muchos ven esto como una diversión inofensiva, pero la creciente tendencia a tratar a las mascotas como niños sustitutos (o al menos como pequeños humanos) puede tener graves consecuencias para la salud y el bienestar de los animales involucrados.
Los precursores del moderno bebé peludo pertenecían a una población ampliamente distribuida de pequeños carnívoros domesticados de los géneros Canis y Felis. A pesar de tener una vida relativamente corta, estas mascotas generalmente aportaban considerable placer, compañía y algunos beneficios para la salud a sus dueños humanos, al tiempo que enseñaban a los niños el respeto por estos animales y sus necesidades vitales.
Las mascotas también han aportado otros beneficios educativos, como la oportunidad de experimentar y llorar la muerte de seres no humanos como preparación para el fallecimiento de seres queridos humanos. La mayoría de las mascotas serían recompensadas por esto con comida, agua, refugio, vacunas, polvos antipulgas y un nombre que refleje su servicio (Fido), color (Sooty) o rasgos de comportamiento (Rover). Es importante destacar que por lo general se les aseguraba una muerte relativamente placentera antes de que los efectos inevitables de la edad avanzada extinguieran cualquier calidad de vida restante.
La evolución de la mascota al bebé de piel puede atribuirse a muchas cosas, incluido el énfasis indebido en el vínculo entre humanos y animales, la creciente riqueza, la ignorancia de las necesidades biológicas de los animales, el consumismo irresistible y, al propagar un antropomorfismo imprudente (aunque bien intencionado), las redes sociales. Las principales causas, impulsores y resultados del babyismo de pieles se han intensificado y extendido a nivel mundial. La evidencia de esto es ineludible y va más allá de la disponibilidad de ropa para cumpleaños, Halloween o Navidad. Cochecitos, joyas, fragancias, pañales, esmaltes de uñas, tintes para abrigos, tartas de cumpleaños y zapatos están ahora disponibles para el bebé peludo moderno, al igual que los tratamientos veterinarios de referencia.
Los efectos adversos para la salud física y psicológica del babyismo de pieles están bien documentados. Lleve cochecitos para perros: si bien son potencialmente útiles para animales lesionados o artríticos, su uso excesivo en otros perros puede provocar desgaste muscular, daño articular y obesidad. Restringir el movimiento del bebé peludo limita su inclinación natural a explorar, marcar territorio e interactuar con características ambientales, como otros de su especie, lo que genera miedo y ansiedad.
Dados estos riesgos potenciales para la salud y el bienestar, uno esperaría que la profesión veterinaria adoptara una posición universalmente condenatoria con respecto al fenómeno de los bebés peludos. Curiosamente, este no es el caso, con actitudes que van desde la censura hasta la capitalización. Esta última posición es preocupante porque, al fomentar el tratamiento excesivo, por ejemplo la radioterapia en animales geriátricos, se puede comprometer aún más el bienestar animal sin mejorar necesariamente la salud animal.
Siempre se puede aceptar el profundo amor de un dueño por su mascota, siempre que se prioricen los intereses del animal, lo que incluye garantizarle la ausencia de dolor, sufrimiento y angustia. Lo que es considerablemente menos defendible es el veterinario que se aprovecha del amor equivocado de un dueño por su mascota para realizar pruebas y procedimientos innecesarios, invasivos, dolorosos, no probados y costosos en un animal que no puede dar su consentimiento.
Todos los cuidadores deben reflexionar sobre el sufrimiento que puede surgir cuando los animales son tratados de manera inapropiada: es decir, como niños y no como perros o gatos. Y los veterinarios que siguen la tendencia de los bebés peludos deberían saberlo mejor.
Eddie Clutton es coautor de Controversias veterinarias y dilemas éticos (Routledge)
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