Un controvertido artículo científico que afirmaba que el herbicida glifosato (nombre comercial Roundup) “no representa un riesgo para la salud de los seres humanos” ha sido retractado formalmente 25 años después de su publicación debido a serias preocupaciones éticas en torno a la manipulación de la industria.
La decisión se produce ocho años después de que un caso judicial de 2017 descubriera que empleados de la empresa química Monsanto participaron en la redacción fantasma de la evaluación de seguridad del herbicida.
El artículo ahora retirado, que informaba que no había evidencia de que Roundup causara cánceralteración endocrina o era tóxico para los humanos, es uno de los artículos más citados en investigaciones científicas relacionadas con el glifosato.
Fue publicado en Regulatory Toxicology and Pharmacology en el año 2000 por los autores Gary Williams, Robert Kroes e Ian Munro.
El hecho de que sus hallazgos ahora se reviertan plantea serias dudas sobre la seguridad de Roundup.
Monsanto introdujo Roundup en 1974 y Bayer adquirió el herbicida posteriormente en 2018. Bayer continúa manteniendo que el producto químico es seguro para su uso según las instrucciones.
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“La retractación se basa en varias cuestiones críticas que se considera que socavan la integridad académica de este artículo y sus conclusiones”, escribe el coeditor jefe de la revista, Martin van den Berg, en un aviso de retractación publicado en noviembre de 2025. Al intentar contactar a Williams, el único autor superviviente del artículo, van den Berg no recibió respuesta.
“Este artículo ha sido ampliamente considerado como un documento distintivo en el discurso en torno a la carcinogenicidad del glifosato y el Roundup”, escribe van den Berg.
“Sin embargo, la falta de claridad sobre qué partes del artículo fueron escritas por empleados de Monsanto crea incertidumbre sobre la integridad de las conclusiones extraídas”.
Entre esos “cuestiones críticas” está el hecho de que las evaluaciones de las contribuciones de la sustancia química al cáncer y la toxicidad genética se basaron únicamente en estudios no publicados de Monsanto y omitieron muchos otros estudios a largo plazo que estaban completos en el momento en que se escribió la revisión.
La falta de independencia del autor “plantea serias preocupaciones éticas con respecto a la independencia y responsabilidad de los autores de este artículo”, afirma van den Berg en el aviso de retractación. A la lista se suma la falta de divulgación sobre la participación de los empleados de Monsanto y la compensación financiera que los autores pudieron haber recibido de la empresa.
El glifosato es uno de los herbicidas más utilizados en el mundo, adquirido tanto por agricultores a escala industrial como por jardineros domésticos para matar las malas hierbas no deseadas.
En la agricultura, el producto químico se ha vendido junto con los cultivos ‘Roundup Ready’, plantas genéticamente modificadas para sobrevivir al efecto del glifosato. Actualmente, esto incluye soja, maíz, canola, remolacha azucarera, algodón y alfalfa.
La modificación genética permite a los agricultores rociar generosamente glifosato en los campos, matando cualquier planta que no tenga una resistencia incorporada, manteniendo intactos los cultivos.
Existe una preocupación creciente sobre el efecto de la sustancia química en la salud humana, por no hablar de los impactos de gran alcance en otros elementos de los ecosistemas naturales y humanos.
La científica de Harvard Naomi Oreskes descubrió que el artículo ahora retirado se cita en más de 800 artículos académicos, docenas de documentos gubernamentales y varios artículos de Wikipedia, en los que, según señala, muchos grandes modelos lingüísticos ahora dependen para su información.
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud concluyó que el glifosato era un probable carcinógeno, basándose principalmente en estudios en animales, pero otras agencias y organizaciones de salud no están de acuerdo.
Se necesitará una investigación rigurosa y verdaderamente independiente para determinar si el glifosato representa un riesgo real para los humanos.
Hasta ahora, Bayer ha pagado 10.000 millones de dólares en demandas relacionadas con la posible carcinogenicidad de Roundup que estaban pendientes en 2020, y aún quedan más de 67.000 casos por resolver.
El aviso de retractación y el artículo original se publican en Regulatory Toxicology and Pharmacology. La revisión del impacto del artículo retractado se publica en Science.