9 de diciembre de 2025
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Los astrónomos detectan la supernova más antigua jamás observada
Los astrónomos han avistado la explosión estelar más antigua conocida, que se remonta a cuando el universo tenía menos de mil millones de años.
El telescopio espacial James Webb de la NASA identificó la fuente de un destello de luz súper brillante conocido como estallido de rayos gamma: una supernova que explotó cuando el universo tenía sólo 730 millones de años.
NASA, ESA, CSA, STScI, Andrew Levan (Universidad de Radboud); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI)
El telescopio espacial James Webb ha observado la supernova más antigua conocida: la muerte explosiva de una estrella que vivió cuando el universo tenía sólo 730 millones de años.
La antigua explosión ocurrió cuando el cosmos tenía sólo el 5 por ciento de su edad actual, y la luz de la supernova ha estado viajando por el espacio desde entonces. Los astrónomos se sorprendieron al descubrir que esta explosión primitiva se parece mucho a las supernovas actuales, que se producen cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible para las reacciones de fusión nuclear que las impulsan y luego colapsan bajo su propia gravedad.
Los científicos sospechaban que las primeras supernovas del universo podrían tener un aspecto diferente porque representan la muerte de algunas de las primeras estrellas. En comparación con las estrellas actuales, se formaron en un cosmos más pequeño y denso y contenían elementos más ligeros, principalmente hidrógeno, helio y trazas de litio. Y eran más masivas que las estrellas modernas.
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Los astrónomos detectaron por primera vez esta supernova primordial en marzo, gracias a un destello de luz de alta energía de 10 segundos de duración conocido como estallido de rayos gamma. Una explosión de este tipo puede ser causada por una colisión entre un agujero negro y un objeto denso llamado estrella de neutrones o, como en este caso, por la muerte de una estrella grande.
Un telescopio que busca eventos efímeros en el espacio llamado Monitor Astronómico de Objetos Variables Multibanda basado en el espacio (SVOM, por sus siglas en inglés) detectó por primera vez el destello el 14 de marzo. Esa detección rápidamente desencadenó una cadena de observaciones en todo el mundo, incluido el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, que señaló la ubicación del destello en el cielo, el Telescopio Óptico Nórdico en las Islas Canarias, que sugirió que estaba muy lejos, y el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral. en Chile, lo que determinó su antigüedad.
Debido a que el objeto era tan antiguo, su luz se ha alargado a medida que el espacio se ha expandido con el tiempo. Como resultado, se esperaba que la luz de la supernova inicial que provocó el estallido de rayos gamma se volviera más brillante unos meses después de que se observara el estallido. El telescopio espacial James Webb lo vio en julio, confirmando que el destello fue causado por una supernova, que ha sido designada GRB 250314A. El poderoso observatorio también pudo detectar la galaxia que albergaba la estrella que explotó, aunque apareció sólo como una pequeña mancha roja.
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