La gente está usando TikTok para vender animales en peligro de extinción para comer

La gente está usando TikTok para vender animales en peligro de extinción para comer

Por Sam Meadows editado por Andrea Thompson

Advertencia de contenido: este artículo informa sobre la violencia contra animales en peligro de extinción.

Un nuevo estudio encuentra que en TikTok se anuncian animales en peligro crítico de extinción para su venta como carne de animales silvestres. El trabajo, publicado recientemente en Nature Conservation, subraya el papel cada vez mayor que desempeñan las redes sociales en el comercio ilegal mundial de vida silvestre.

La carne de caza (carne procedente de animales salvajes) se consume habitualmente en muchos países africanos y algunos asiáticos. Aunque algunas personas cazan para consumo personal, muchos cazadores venden la carne a comerciantes regionales, quienes luego la venden a familias o restaurantes.

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El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores que vinculan las redes sociales con el comercio de vida silvestre. Un estudio de 2023, por ejemplo, mostró cómo el comercio de carne de animales silvestres en África Occidental utilizaba Facebook. Ahora TikTok está en auge en África, lo que llevó a un equipo internacional de investigadores a examinar su papel potencial en el comercio ilegal de vida silvestre en Lomé, Togo.

Los investigadores evaluaron 80 vídeos de dos cuentas públicas de TikTok, registrando aproximadamente 27 especies y 3.526 animales individuales, incluidos pangolines en peligro de extinción y una especie de antílope vulnerable. Las cuentas se utilizaron principalmente para anunciar la venta de carne en los mercados físicos de Lomé en lugar de directamente a través de TikTok, dice la jefa de investigación de la organización sin fines de lucro World Animal Protection, Angie Elwin, coautora del estudio.

“Las plataformas como TikTok se han convertido esencialmente en mercados virtuales, que permiten a los vendedores anunciar la carne silvestre a audiencias mucho más amplias que los tradicionales puestos callejeros o los mercados urbanos”, dice. “Esto atrae nuevos consumidores al mercado y potencialmente está aumentando la demanda y la accesibilidad”.

TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.

Los investigadores están preocupados por el creciente comercio de carne de animales silvestres, porque aumenta la presión sobre las especies en peligro de extinción y porque está asociado con un alto riesgo de transmisión de enfermedades de los animales a las personas.

Jack Jenkins, antropólogo de la Universidad de Durham en Inglaterra, pasó seis meses en Sierra Leona siguiendo a cazadores y comerciantes de carne de animales silvestres para comprender mejor las amenazas para la salud que esta práctica puede representar. Tal amenaza “podría ser un virus nuevo, que tiene el potencial de causar una nueva epidemia o incluso una pandemia”, dice Jenkins, que no participó en la nueva investigación. “Esto es motivo de preocupación, especialmente en Sierra Leona, debido a la historia del ébola”.

Las especies en peligro de extinción enfrentan muchas amenazas, pero la creciente comercialización del comercio de carne de animales silvestres es “preocupante”, dice Christian Plowman, experto en delitos cibernéticos contra la vida silvestre en el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, una organización sin fines de lucro, que tampoco participó en la investigación.

Otros investigadores sostienen que es importante tener en cuenta la importancia cultural de la carne de animales silvestres. Jenkins dice que mucha gente en Sierra Leona la prefiere a otras carnes más comercializadas, como la carne de res o el pollo. “Es algo que la gente ha comido durante generaciones”, afirma. Muchos cazadores tienen poco conocimiento de las leyes de protección de la vida silvestre y no diferencian entre especies protegidas y no protegidas, añade.

El nuevo estudio reconoce la importancia de la carne silvestre como fuente de proteínas e ingresos, pero Elwin enfatiza que usar las redes sociales para promover la carne silvestre es distinto de cazar un animal para sustentarse.

“Lo que esencialmente están haciendo las redes sociales es impulsar el comercio mucho más allá de la subsistencia”, dice, “amplificando las ventas comerciales, normalizando la demanda y poniendo a especies en peligro de extinción como los pangolines en un riesgo aún mayor”.

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