PMOS nos muestra por qué es necesario cambiar el nombre de muchos términos científicos

¿Qué tienen en común los investigadores de inteligencia artificial, medicina y cambio climático? Todos podrían aprender de la historia de Rumpelstiltskin. Como nos enseña el cuento de hadas, conocer el “verdadero nombre” de algo, un concepto antiguo del folclore, nos da poder sobre ello.

Si bien esto puede no parecer muy científico, los psicólogos han descubierto repetidamente que tu nombre cambia la forma en que la gente te percibe. Lo mismo puede aplicarse a los términos científicos. Tomemos como ejemplo la “inteligencia artificial”: si bien la tecnología es innegablemente impresionante, gran parte del drama en torno a la IA podría haberse evitado si hubiéramos usado el nombre menos grandioso de “aprendizaje automático”.

Por supuesto, no existe un “nombre verdadero” en el sentido folclórico, pero está claro que algunos nombres son mejores que otros. En los últimos años, se han realizado esfuerzos para alejarse de los nombres de enfermedades que estigmatizan a grupos particulares, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó rápidamente al coronavirus de Wuhan como covid-19, que también cambió el nombre de la viruela simica a mpox en 2022.

Otros cambios de nombre corrigen errores, como el nuevo cambio del síndrome de ovario poliquístico al síndrome de ovario metabólico poliendocrino para reflejar la verdadera causa de la afección.

El proceso de cambio de nombre no siempre es exitoso. Si bien las primeras investigaciones sobre la influencia de los niveles de dióxido de carbono atmosférico se referían al “efecto invernadero” o “calentamiento global”, ahora es más probable que tanto los científicos como el público en general hablen de “cambio climático”, que refleja impactos más amplios más allá de la temperatura. Mientras tanto, “cero neto”, que alguna vez fue un término técnico, se ha desligado de su verdadero significado y sus opositores lo utilizan a menudo para referirse a “una política ambiental que no me gusta”.

Entonces, ¿qué hace que un cambio de nombre sea exitoso? Evoca una imagen clara, razón por la cual la inteligencia artificial gana al aprendizaje automático. También ayuda un enfoque de arriba hacia abajo por parte de una autoridad como la OMS. Pero, sobre todo, algunos nombres son más pegadizos. Si bien es un trabalenguas, nunca olvidarás a Rumpelstiltskin.