La mayoría de los adultos que se enferman con el VRS solo terminan con un resfriado leve durante unos días, pero el virus puede ser mucho más peligroso para los bebés. La infección por VRS es la principal causa de hospitalización en todos los bebés, y a menudo conduce a afecciones potencialmente mortales como neumonía y bronquitis. Para comprender por qué los bebés son tan vulnerables al VRS, los científicos han tenido que observar más de cerca el interior de sus narices.
En un nuevo estudio publicado en el Journal of Infection, los investigadores han observado cómo el VRS afecta a bebés y adultos de manera diferente con la ayuda de “mininarices”: pequeños modelos de tejido nasal cultivados en laboratorio que contienen los mismos tipos de células presentes en una nariz real. En modelos de nariz infantil, se ha demostrado que las células tienen muchas más dificultades con una infección por VRS; Comprender los mecanismos subyacentes a esta lucha celular podría ser clave para mejorar la atención del VSR en los pacientes más jóvenes.
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Síntomas del VRS en bebés
El VRS (virus sincitial respiratorio) es una infección viral común tanto en adultos como en niños. De hecho, casi todos los niños estarán infectados con el VSR cuando cumplan 2 años. Sin embargo, los bebés corren el mayor riesgo de desarrollar síntomas graves. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dos o tres de cada 100 bebés menores de 6 meses son hospitalizados con VRS cada año.
Los síntomas menores del VSR en los bebés incluyen irritabilidad, fatiga y problemas respiratorios leves, que pueden desaparecer por sí solos en unos pocos días. En algunos casos, sin embargo, la infección empeora y se propaga al tracto respiratorio inferior; Uno de los primeros signos en esta etapa es una tos con ladridos o sibilancias, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.
Si a esto le siguen síntomas más graves, como aleteo nasal, coloración azulada de los labios o las uñas o dificultad para respirar, se necesita atención urgente para el bebé.
Según los CDC, las complicaciones graves del VRS en los bebés se pueden prevenir con la vacunación materna durante el embarazo o con la inmunización infantil con inyecciones de anticuerpos monoclonales contra el VRS.
Las células dentro de una mininariz
En el nuevo estudio, los investigadores crearon modelos de nariz (también conocidos como organoides) después de tomar muestras de las fosas nasales de bebés y adultos. Luego, el material de estos hisopos se cultivó en “minitejidos” tridimensionales, que los investigadores pudieron examinar para encontrar múltiples tipos de células, incluidas células ciliadas con estructuras similares a pelos que eliminan la mucosidad, células basales que regeneran el tejido y células caliciformes que producen moco.
Al comparar los modelos infantil y adulto, los investigadores encontraron que el modelo infantil contenía más células productoras de moco. Esto explicaría por qué, cuando los bebés contraen el VSR, uno de los principales peligros es una cantidad excesiva de moco que obstruye las fosas nasales.
El estudio confirmó que el RSV se dirige principalmente a las células ciliadas, pero también demostró que el virus infectaba tipos de células adicionales en los bebés.
“En los bebés, el VSR no se detuvo en las células ciliadas. También infectó las células basales y los ionocitos, células raras involucradas en la regulación del líquido de las vías respiratorias. Estas infecciones no se observaron en adultos”, dijo en un comunicado el coautor correspondiente Pedro Piedra, profesor de virología molecular y microbiología en la Facultad de Medicina de Baylor. “Este ‘tropismo’ más amplio o gama de células diana en los bebés puede estar asociado con el VSR, causando una enfermedad más grave en los niños pequeños”.
Proteger a los bebés del VRS
Además de la pérdida de células ciliadas, una serie de otros cambios celulares afectaron a los modelos de nariz infantil; un aumento en las células caliciformes promueve la acumulación de moco, y una disminución en las células club, que ayudan a mantener la salud de las vías respiratorias, conduce a un mayor riesgo de inflamación y daño tisular.
Las células infantiles también tuvieron una respuesta menos coordinada a la infección en comparación con las células adultas, lo que le dio al VRS la oportunidad de propagarse a través de las vías respiratorias de manera más efectiva.
Ahora que los investigadores tienen el primer atlas celular detallado de narices de adultos y bebés, dicen que identificar diferencias específicas por edad podría ayudarlos a crear mejores tratamientos para combatir las infecciones por VSR en bebés.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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