Ha llegado diciembre y con él la temporada alta de meteoritos del año en el hemisferio norte.
Es durante este tiempo que se producen dos grandes lluvias de meteoritos consecutivas: las Gemínidas alcanzan su punto máximo a mediados de diciembre y las Cuadrántidas alcanzan su máximo a principios de enero.
Este año, el pico de las Gemínidas cae la tarde del sábado 13 de diciembre y la madrugada del domingo 14 de diciembre. Los espectadores pudieron ver hasta 150 meteoros por hora, con la mayor concentración alrededor de las 08:00 UTC (3:00 am EST).
Relacionado: Hay algo especial en los meteoros que chocan con la Tierra
“Aunque las Perseidas, que llegan cada agosto, son más conocidas, las Gemínidas suelen ofrecer un espectáculo mejor”, dice Diana Hannikainen, editora en jefe de Sky & Telescope. “¡Sólo asegúrate de abrigarte!”
Las Gemínidas son especiales por varias razones, de las cuales su proliferación es sólo una. Su cuerpo progenitor es un objeto extraño llamado 3200 Phaethon, un trozo de roca espacial que tiene propiedades tanto de asteroides como de cometas.
A medida que gira alrededor del Sol en una órbita elíptica que cruza la de la Tierra, 3200 Phaethon arroja un rastro de escombros. Cuando la Tierra pasa a través de ese rastro de escombros, trozos de roca desprendida del cometa caen a la atmósfera, calentándose a medida que avanzan hasta convertirse en chispas brillantes que gritan por el cielo.
Estas Gemínidas reciben su nombre porque parecen caer desde un punto del cielo cercano a la constelación de Géminis, justo encima de la estrella Castor.
Destacan por su brillo y sus tonalidades intensas. Caen relativamente lentamente, lo que significa que no tienden a dejar rastros brillantes, pero es gratificante observarlos y fotografiarlos.
Este año, la Luna estará en su fase creciente menguante, aproximadamente un 26 por ciento de su capacidad durante el pico de las Gemínidas, lo que significa que su resplandor no debería obstaculizar la visibilidad de los meteoros brillantes.
También debería poder disfrutar de un buen espectáculo observando el cielo en las noches a ambos lados del pico (siempre que haya cielos despejados).
El pico de las Cuadrántidas en la noche del 2 de enero de 2026 coincide con la Luna llena, por lo que las Gemínidas podrían ser su mejor oportunidad para vivir una experiencia con meteoritos antes de que lleguen las Líridas en abril de 2026.
No necesitas equipo especial para verlos, así que sal y diviértete.