Un glaciar se encuentra con el mar en el fiordo Dickson, Groenlandia
Jane Rix/Alamy
El Ártico retendrá alrededor de 1,5°C de calentamiento incluso si el dióxido de carbono en la atmósfera regresa a los niveles preindustriales y el planeta en su conjunto se enfría.
También se prevé que la región retenga alrededor de 0,1 milímetros por día de exceso de precipitación, independientemente de si implementamos proyectos de eliminación de dióxido de carbono (CDR) a gran escala.
“Estos hallazgos resaltan la naturaleza irreversible del cambio climático en el Ártico incluso en escenarios CDR agresivos”, escribieron los investigadores en el estudio.
Los niveles de CO2 atmosférico son actualmente alrededor de 1,5 veces más altos que en la era preindustrial, y el Ártico se ha calentado más de 3°C. Un estudio publicado en marzo encontró que la extensión promedio del hielo marino seguiría siendo 1 millón de kilómetros cuadrados más pequeña incluso si se eliminara el exceso de CO2.
En el nuevo estudio, Xiao Dong del Instituto de Física Atmosférica de Beijing y sus colegas predijeron el potencial del Ártico para retener el calentamiento utilizando 11 modelos climáticos independientes. Por primera vez, esto sugiere que las precipitaciones también se mantendrán elevadas, dice Michael Meredith del British Antártida Survey, que no participó en el estudio.
La razón principal es que el océano, que ha absorbido el 90 por ciento del calor del calentamiento global, seguirá calentando el Ártico durante siglos incluso si la atmósfera se enfría. Esto podría verse agravado por circuitos de retroalimentación como la pérdida de hielo marino que permite que el agua caliente caliente el aire.
“Incluso si la atmósfera se enfría, el océano se quedará atrás y empujará en contra”, dice Meredith.
Debido a los costos financieros y energéticos involucrados, muchos se muestran escépticos de que la CDR, que abarca desde plantar árboles hasta aspirar CO2 del aire con ventiladores y filtros químicos, pueda reducir significativamente el CO2 en la atmósfera, un proceso que de otro modo tomaría miles de años.
Dong y sus colegas analizaron un escenario abstracto en el que el CO2 atmosférico se cuadriplica con respecto a los niveles preindustriales durante 140 años, disminuye durante 140 años y permanece en niveles preindustriales durante otros 60 años.
También analizaron un posible escenario climático del mundo real en el que la humanidad recorta inmediatamente las emisiones, así como uno en el que continuamos con altas emisiones pero luego aumentamos rápidamente la CDR a partir de 2070. En estos dos escenarios, encontraron que el Ártico es aproximadamente 1,5°C más cálido y continuaría recibiendo 0,1 milímetros adicionales de precipitación por día en 2100, tal como en el escenario abstracto.
Los modelos predicen que, a diferencia del resto del extremo norte, la temperatura y las precipitaciones disminuirán en una franja de océano justo al sur de Groenlandia e Islandia. Esto sugiere que la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) transportará agua superficial menos cálida desde los trópicos a esta área. Las investigaciones sugieren que esta corriente, impulsada por las diferencias de temperatura y densidad en las aguas del océano, ya se está desacelerando a medida que el océano global se calienta, una tendencia que eventualmente podría traer inviernos mucho más fríos a Europa.
Los efectos climáticos como el deshielo del permafrost y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia probablemente también continuarían, aunque el estudio no los modeló.
“Es de esperar que la capa de hielo de Groenlandia se comporte como la observamos, es decir, que seguirá perdiendo masa y contribuyendo al aumento del nivel del mar”, dice Mark Serreze del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de EE. UU.
Si bien este estudio muestra que el Ártico seguirá siendo más cálido durante varios siglos, después de muchos siglos o milenios adicionales debería eventualmente enfriarse, añade.
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