12 de diciembre de 2025
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Por primera vez, las fotos muestran polillas bebiendo lágrimas de alce
Las polillas a veces beben las lágrimas de otros animales, pero este comportamiento se ha observado principalmente en los trópicos. Nuevas fotografías muestran sólo la segunda observación fuera de esa zona.
Las polillas revolotean alrededor de la cara de un alce, bebiendo sus lágrimas, como se ve en las imágenes de las cámaras de seguimiento del Bosque Nacional Green Mountain en Vermont.
Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Vermont
Cuando los animales lloran, las polillas empiezan a lamerse las chuletas.
Se sabe que los parientes menos glamorosos de las mariposas usan su larga probóscide para sorber las lágrimas de todo, desde pájaros hasta reptiles e incluso animales domésticos. Pero el comportamiento, conocido como lacrifagia, se ha observado principalmente en los trópicos.
Ahora, por primera vez, los investigadores han documentado polillas bebiendo lágrimas de alce; solo la segunda vez que se documenta este comportamiento fuera de los trópicos. (El otro fue observado con un caballo en Arkansas).
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Laurence Clarfeld, investigador de la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Vermont en la Universidad de Vermont, se encontró con el avistamiento por casualidad mientras revisaba las imágenes de las cámaras de seguimiento del Bosque Nacional Green Mountain en Vermont para un proyecto no relacionado. “Casi parecía como si el alce tuviera dos [additional] ojos”, dice. “Al principio, no estaba seguro de qué era”.
Sólo después de hojear la secuencia de imágenes se dio cuenta de que estaba mirando polillas bebiendo las lágrimas de un alce. “Había mirado muchas imágenes de cámaras de seguimiento. Nunca antes había visto algo así”, dice. Los hallazgos fueron publicados recientemente en Ecosphere. Un colega filmó recientemente otro caso de polillas bebiendo lágrimas de alce en Vermont.
Se cree que las polillas (y algunos otros insectos, como las abejas) se alimentan de las lágrimas de otros animales para obtener minerales y otros nutrientes.
La escasez de documentación fuera de los trópicos podría deberse simplemente a que “no hay muchos científicos que busquen en estos lugares”, dice el entomólogo Akito Kawahara, director del Centro McGuire de Lepidópteros y Biodiversidad del Museo de Historia Natural de Florida.
Pero la razón podría ser más preocupante. “El número de especies de polillas y la abundancia individual de especies está disminuyendo de manera bastante significativa en muchos lugares”, afirma Kawahara, que no participó en la nueva investigación. “Así que también es posible que simplemente no veamos muchos más porque ya no hay tantos”.
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