Ozempic, que contiene semaglutida, fármaco GLP-1, se consideró inicialmente un tratamiento solo para la diabetes tipo 2.
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Medicamentos como Mounjaro, Wegovy y Ozempic, anteriormente aclamados (o ridiculizados) como ayudas para perder peso para los ricos y famosos, asumieron un papel mucho más amplio en 2025. Ya no se consideran solo tratamientos para la obesidad y la diabetes tipo 2, sino que Ozempic obtuvo la aprobación en los EE. UU. para el tratamiento de enfermedades renales y cardiovasculares. Pero lejos de detenerse allí, este año se disparó la evidencia de que estos medicamentos podrían transformar casi todos los rincones de la medicina.
Ya había indicios de que los medicamentos, que imitan una hormona intestinal llamada péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), podrían hacer mucho más que solo controlar la diabetes y la obesidad, y estudios realizados en 2024 sugirieron que reducen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, alivian la depresión y la ansiedad e incluso retardan el deterioro cognitivo.
Al principio, muchos asumieron que se trataba de un simple efecto secundario de la pérdida de peso, ya que la obesidad era un factor de riesgo importante en muchas afecciones. Pero a principios de 2025, estaba claro que algo más estaba sucediendo. Estudios más detallados demostraron que las personas veían beneficios para su salud independientemente de cuánto peso perdieran.
Los investigadores comenzaron a descubrir cómo los fármacos GLP-1 actúan en múltiples vías, incluidas varias relacionadas con la inflamación. También parecen influir en el metabolismo y en los circuitos cerebrales implicados en la motivación, la recompensa y el estado de ánimo, lo que podría explicar sus beneficios emergentes para la dependencia del alcohol y la depresión.
Hasta hace poco, gran parte de esta evidencia procedía de experimentos con animales o estudios observacionales. Pero en 2025 se produjo una ola de ensayos aleatorios más amplios que examinaron los efectos más amplios de los medicamentos.
En enero, los investigadores informaron que las personas con diabetes que tomaban medicamentos GLP-1 junto con el tratamiento estándar tenían un menor riesgo de sufrir 42 afecciones (entre ellas demencia y dolor muscular) en comparación con aquellas que recibían la terapia estándar únicamente. No todas fueron buenas noticias: también se vincularon con un mayor riesgo de 19 afecciones, incluidos cálculos renales, pero en general los beneficios superan los daños.
Algunos de los descubrimientos más sorprendentes del año pasado se refieren al cerebro. El vínculo sospechoso entre las drogas GLP-1 y la reducción del comportamiento adictivo obtuvo apoyo del primer ensayo clínico aleatorio que probó la idea directamente.
En un estudio de nueve semanas de duración de 48 personas con trastorno por consumo de alcohol, los que recibieron semaglutida (el medicamento de Ozempic y Wegovy) bebieron menos y reportaron menos antojos que los que recibieron un placebo. “Estamos muy entusiasmados con los avances que se están logrando”, dice Tony Goldstone del Imperial College de Londres. “No tenemos muchas drogas para la adicción y [GLP-1 drugs] Ya tienen licencia para otras afecciones, por lo que sabemos que son razonablemente seguros”.
Este año también se revelaron otros beneficios cognitivos. En abril, un metanálisis de 26 ensayos clínicos en los que participaron más de 160.000 personas encontró que los fármacos GLP-1 reducían significativamente el riesgo de todos los tipos de demencia. Esto siguió a un ensayo dirigido por Paul Edison, también en el Imperial College de Londres, que demostró que el tratamiento de personas con enfermedad de Alzheimer durante un año con el fármaco GLP-1 liraglutida (que se encuentra en los medicamentos de marca Saxenda y Nevolat) redujo a la mitad la contracción cerebral y ralentizó el deterioro cognitivo en un 18 por ciento en comparación con un placebo.
Edison cree que el Alzheimer surge de procesos patológicos superpuestos, en lugar de tener una causa única. Los fármacos GLP-1 pueden funcionar actuando sobre varios de ellos, dice, protegiendo las neuronas a través de vías de quinasa, que son vitales para la respuesta de las células al estrés; reducir el daño celular mejorando la sensibilidad a la insulina; y amortiguar la inflamación.
Pero las buenas noticias no terminaron ahí. Más tarde, en abril, los medicamentos GLP-1 se convirtieron en el primer tratamiento farmacéutico que mostró beneficios claros para las personas con una forma grave de enfermedad del hígado graso no alcohólico, donde la acumulación de grasa desencadena inflamación y cicatrices que pueden provocar cirrosis y cáncer.
Incluso el envejecimiento entró en escena. En un pequeño ensayo de personas con una complicación del VIH que acelera el envejecimiento, aquellos que recibieron inyecciones de Ozempic durante 32 semanas eran, en promedio, 3,1 años biológicamente más jóvenes al final del estudio en comparación con ningún cambio en el grupo de placebo.
Varun Dwaraka de la empresa de diagnóstico TruDiagnostic en Lexington, Kentucky, que trabajó en el estudio, nuevamente enfatiza que los efectos no son solo producto de la pérdida de peso. “Si bien la pérdida de peso puede parecer parte de la historia del envejecimiento biológico, la evidencia inicial, junto con lo que se sabe sobre la biología del GLP-1, sugiere que hay una capa independiente de mejoras metabólicas, que se está convirtiendo en una mejora de la edad biológica”, dice.
Y no hay señales de desaceleración. Hacia finales de año, los estudios vincularon los medicamentos GLP-1 con mejoras en las cataratas relacionadas con la edad, la psoriasis e incluso la renovación de células madre vitales que apoyan el sistema inmunológico.
Esta navaja suiza de una clase de fármaco sin duda producirá más revelaciones en 2026, a medida que los investigadores trabajen para desentrañar cómo un tipo de tratamiento puede influir en tantas enfermedades y dónde residen realmente sus límites. Lo que está claro, afirma Goldstone, es que incluso con la necesidad de realizar ensayos más amplios y más prolongados, “vamos en la dirección correcta”.
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