Un impulsor clave de la investigación estadounidense sobre energías renovables se llama ahora Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas.
Por Dan Gearino para Inside Climate News
La administración Trump ha cambiado el nombre del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, llamándolo ahora Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas, lo que marca un cambio de identidad para la institución de Golden, Colorado, que ha sido líder mundial en investigación de energía eólica, solar y otras energías renovables.
“Este nuevo nombre abarca una misión de energía aplicada más amplia que nos ha confiado el Departamento de Energía para ofrecer un futuro energético más asequible y seguro para todos”, dijo Jud Virden, director del laboratorio, en un comunicado.
No especificó qué significaría esta “misión más amplia de energía aplicada” para los programas del laboratorio o su personal de aproximadamente 4.000 personas.
El cambio de nombre es la última de una serie de acciones de la administración Trump para restar importancia o recortar las partes del gobierno federal que apoyan la energía renovable, al tiempo que amplía el apoyo federal a los combustibles fósiles.
Cuando se le solicitaron detalles, el Departamento de Energía dijo en un correo electrónico que el cambio de nombre “refleja el enfoque renovado del Departamento en la ‘adición de energía’, en lugar de la priorización de recursos energéticos específicos”.
Un portavoz del laboratorio no proporcionó información adicional sobre si habrá cambios en los programas o en la plantilla del laboratorio.
Bill Ritter, un demócrata que fue gobernador de Colorado de 2007 a 2011, dijo que es razonable preocuparse de que el cambio de nombre indique que el gobierno federal está abandonando el estatus del laboratorio como líder mundial en investigación de energías renovables.
“Es un centro de investigación icónico”, dijo.
Subrayando este punto, recordó un viaje a Israel mientras era gobernador.
“El jefe de su laboratorio de energía renovable dijo: ‘No tengo nada que decirle, porque usted viene del lugar que tiene el mejor laboratorio de energía renovable del mundo'”, dijo Ritter.
Después de dejar el cargo, fundó el Centro para la Nueva Economía Energética de la Universidad Estatal de Colorado, que se especializa en investigación de políticas energéticas, y ahora es consultor en negocios y políticas energéticas.
Basándose en esta experiencia, cree que cualquier cosa que haga la administración Trump para desviarse de la misión del laboratorio es perjudicial para la capacidad de Estados Unidos de seguir siendo un actor importante en la economía energética del futuro cercano.
“Ya no seremos competitivos en la investigación de energías renovables con China, India u otros países que todavía se dirigen hacia la transición a las energías renovables a un ritmo muy rápido”, afirmó.
A las personas con vínculos estrechos con el laboratorio no les sorprendió el cambio de nombre, dados los objetivos más amplios de la administración.
“En los primeros días de DOGE, la gente murmuraba sobre un cambio de nombre para evitar la ira de los MAGA”, dijo Matt Henry, un científico social con sede en Montana que trabajó en el laboratorio de febrero de 2024 a agosto de 2025, en una publicación en Bluesky. “Me cabreó: priorizar la preservación de la institución a expensas de su [stated] ¿misión? Muy decepcionante”.
Se refería al Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, que buscó recortar el gasto federal en los primeros meses de la administración Trump. El término MAGA se refiere al lema y movimiento “Make America Great Again” del presidente Donald Trump.
Dustin Mulvaney, profesor de estudios ambientales de la Universidad Estatal de San José, dijo que si el cambio de nombre es una señal de un cambio significativo en el trabajo del laboratorio, sería “como perder varias importantes universidades de investigación con concesión de tierras a la vez”.
Mulvaney ha realizado proyectos en colaboración con personas del laboratorio. Una parte importante del trabajo de la institución, dijo, es que su investigación sea gratuita y accesible al público, ayudando a empresas y universidades que tal vez no puedan permitirse el trabajo de empresas de investigación privadas.
La misión del laboratorio ha incluido consultoría para ayudar a las comunidades a beneficiarse de las nuevas tecnologías energéticas y garantizar una transición fluida hacia los combustibles fósiles.
Este trabajo significó que el laboratorio no estaba en sintonía con una administración que ha dicho que no está de acuerdo con la idea de una transición lejos de los combustibles fósiles y ha tratado de impedir la financiación y el desarrollo de energías renovables.
El laboratorio se estableció en 1974 como Instituto de Investigación de Energía Solar, como parte de una ley firmada por el presidente Gerald Ford para facilitar alternativas a la importación de petróleo de Medio Oriente, según un historial en el sitio web del laboratorio. Estados Unidos estaba sufriendo los altos precios de la gasolina en medio de tensiones con naciones productoras de petróleo como Arabia Saudita.
“La crisis energética que enfrentamos hoy es diferente a la crisis que dio origen al NREL”, dijo Audrey Robertson, subsecretaria de energía, en un comunicado. “Ya no estamos eligiendo fuentes de energía. Nuestra máxima prioridad es invertir en las capacidades científicas que restaurarán la fabricación estadounidense, reducirán los costos y ayudarán a este país a satisfacer su creciente demanda de energía”.
En 1977, el gobierno federal seleccionó Golden, Colorado, como ubicación para el laboratorio. En 1991, el Instituto de Investigación de Energía Solar se convirtió en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, parte de un cambio realizado por la administración del presidente George HW Bush que también elevó la institución a formar parte del sistema de laboratorios nacional del país.
Pero la historia del laboratorio también ha incluido recortes presupuestarios y períodos en los que su trabajo perdió el favor de las administraciones presidenciales, incluidos despidos y recortes de fondos durante el gobierno del presidente Ronald Reagan. Trump propuso recortes sustanciales durante su primer mandato, pero el Congreso retuvo gran parte de los fondos.
La propuesta presupuestaria de la administración Trump, publicada en mayo, exige recortes en el gasto discrecional no relacionado con la defensa, incluida la investigación energética, pero el proceso presupuestario aún está en marcha.