El gimnasio está a punto de volverse mucho más grosero gracias a la ciencia. Un nuevo estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia de que decir malas palabras puede ayudarnos a liberar nuestra fuerza interior, mejorando al parecer el rendimiento físico, al ayudar a las personas a romper ciertas barreras psicológicas.
“En muchas situaciones, las personas se abstienen, consciente o inconscientemente, de utilizar toda su fuerza”, dice el investigador en psicología Richard Stephens de la Universidad de Keele en el Reino Unido.
“Decir malas palabras es una forma fácilmente disponible de ayudarte a sentirte concentrado, seguro y menos distraído, y de ‘ir a por ello’ un poco más”.
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Stephens y sus colegas de Keele y la Universidad de Alabama querían probar si decir malas palabras no sólo podía mejorar el rendimiento físico, como lo habían hecho en investigaciones anteriores, sino también ver si lo hacía cambiando la psicología de una persona en el momento, especialmente cuando se trata de dejar de lado las inhibiciones.
Ochenta y ocho participantes, de entre 18 y 65 años, todos en buena forma física para esforzarse físicamente, fueron reclutados en un campus universitario para participar en el primer experimento.
Cada uno de ellos seleccionó un par de palabras basándose en las siguientes indicaciones: una mala palabra que podría pronunciar después de golpearse la cabeza y una palabra neutral que podría usar para describir una mesa.
Luego, realizaron una flexión en silla, que consiste en sentarse en una silla y, sosteniendo cada lado del asiento, usar los brazos para levantar todo el peso del cuerpo (la parte inferior de la silla, los pies del suelo).
“Durante la tarea de lagartija en silla, se pidió a los participantes que repitieran la palabra que ellos mismos seleccionaron, ya sea la mala palabra o la palabra neutral, dependiendo de la aleatorización”, explican los investigadores.
Los participantes mantuvieron esta postura el mayor tiempo posible, hasta 60 segundos, manteniendo contacto visual con el investigador, que estaba realizando el experimento en Microsoft Teams, todo el tiempo.
Posteriormente, cada participante respondió una serie de preguntas para medir su nivel de desinhibición estatal (qué tan libres de consecuencias se sentían).
Estas medidas, que los investigadores predijeron serían mayores durante las sesiones de malas palabras que durante las sesiones de palabras neutrales, incluyeron humor, flujo psicológico, confianza en uno mismo, deseabilidad social y distracción.
Un segundo experimento repitió todo este ejercicio con un grupo separado de 94 participantes, reclutados de la misma manera.
Se evaluaron las mismas medidas, pero esta vez los investigadores agregaron algunas medidas que pensaban que podrían disminuir en las sesiones de malas palabras: apatía de los espectadores, sistema de inhibición conductual, ansiedad cognitiva y emociones negativas.
Ambos experimentos sugirieron que decir malas palabras ofrece una ventaja en el rendimiento físico, ya que los participantes lograron tiempos más prolongados de lagartijas en la silla mientras repetían sus mantras malhablados.
Las puntuaciones de emoción positiva, humor, distracción y novedad también fueron elevadas en las pruebas de malas palabras, lo que sugiere que invocar su palabra favorita de cuatro letras podría permitir a las personas hacer la transición a estados más orientados a la acción y tal vez disfrutar más de su entrenamiento.
“Estos hallazgos sugieren que decir malas palabras promueve estados psicológicos que conducen a maximizar el esfuerzo y superar las limitaciones internas”, concluyen Stephens y su equipo.
Vale la pena señalar que no hubo suficiente evidencia para sugerir que decir malas palabras realmente afecte nuestras inhibiciones específicamente. Se necesitará más investigación –y muchas más blasfemias– para confirmar o refutar esa hipótesis.
“Estos hallazgos ayudan a explicar por qué las malas palabras son tan comunes”, dice Stephens.
“Las malas palabras son literalmente una herramienta disponible a nuestra disposición, sin calorías, sin drogas, de bajo costo y fácilmente disponible para cuando necesitamos un aumento en el rendimiento”.
La investigación se publica en American Psychologist.