CEO de OpenAI La nueva startup de interfaz cerebro-computadora de Sam Altman, Merge Labs, está surgiendo de Forest Neurotech, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles, según una fuente con conocimiento directo de los planes. Se centrará en el uso de ultrasonido para leer la actividad cerebral.
Junto con Altman, según ha sabido WIRED, el director ejecutivo de Forest Neurotech, Sumner Norman, y el director científico, Tyson Aflalo, se encuentran entre los cofundadores de Merge Labs, que todavía está en modo sigiloso.
Si bien se han informado anteriormente algunos detalles de Merge, esta es la primera vez que la compañía se vincula con Forest Neurotech.
Según el Financial Times, Alex Blania, director ejecutivo de World, una empresa de identidad digital respaldada por Altman que fabrica una esfera de escaneo ocular, también se encuentra entre los cofundadores. A principios de este año, el Financial Times fue el primero en informar sobre la existencia de Merge Labs y que estaba recaudando dinero por una valoración de 850 millones de dólares.
El nombre Merge Labs se refiere al concepto de “fusión” de Silicon Valley, el punto en el que los humanos se fusionan con las máquinas. Altman escribió sobre la idea en una publicación de blog de 2017, en la que citó predicciones de que la fusión podría ocurrir ya en 2025 y ofreció su propia teoría de que ya había comenzado.
Forest Neurotech, una organización de investigación especializada, ha estado trabajando durante los últimos años en una interfaz cerebro-computadora basada en ultrasonidos. La organización sin fines de lucro se lanzó en 2023 a partir de la incubadora filantrópica Convergent Research, que está financiada en parte por el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, su esposa Wendy Schmidt y el multimillonario administrador de fondos de cobertura Ken Griffin.
Forest y Convergent declinaron hacer comentarios.
Mikhail Shapiro, un investigador de Caltech que, según informó The Verge, ha sido elegido para Merge Labs, es actualmente asesor de Forest Neurotech. Norman, que obtuvo su doctorado en ingeniería neuronal en Caltech, trabajó en estrecha colaboración con Shapiro durante su trabajo postdoctoral; Aflalo, según su LinkedIn, fue anteriormente director ejecutivo del Centro de interfaz cerebro-máquina T&C Chen de Caltech.
Merge se unirá a Neuralink de Elon Musk y a un número creciente de otras nuevas empresas que están desarrollando interfaces cerebro-computadora, dispositivos que recopilan datos cerebrales y los convierten en resultados útiles. Los investigadores académicos han estado experimentando con estos dispositivos durante décadas, pero los avances recientes en inteligencia artificial y el hardware utilizado para registrar señales cerebrales han hecho que la tecnología sea más viable comercialmente.
Según el informe del Financial Times de principios de este año, Merge tenía como objetivo recaudar 250 millones de dólares y Altman cofunda la empresa, pero no invierte personalmente en ella. Altman invirtió anteriormente en Neuralink de Musk.