Los atletas galardonados pueden haber tardado en desarrollar sus habilidades
Michael Steele/Getty Images
Los maestros internacionales del ajedrez, los medallistas de oro olímpicos y los científicos ganadores del premio Nobel rara vez fueron niños prodigios, revela una reseña. Del mismo modo, los éxitos en la primera infancia y los intensos programas de formación rara vez han conducido a logros máximos a nivel global en el mundo adulto.
El análisis, basado en 19 estudios en los que participaron casi 35.000 personas de alto rendimiento, muestra que la gran mayoría de los adultos que lideran las clasificaciones mundiales en su campo de especialización crecieron participando en una amplia gama de actividades y sólo desarrollaron gradualmente su habilidad más competente.
Los hallazgos contradicen la creencia popular de que alcanzar los más altos niveles de rendimiento internacional requiere un entrenamiento intensivo y altamente enfocado durante la infancia, dice Arne Güllich de RPTU Kaiserslautern en Alemania. “Si entendemos que la mayoría de los artistas de clase mundial no fueron tan notables o excepcionales en sus primeros años, esto implica que un desempeño temprano excepcional no es un requisito previo para un desempeño de clase mundial a largo plazo”.
Muchas investigaciones han vinculado fuertemente la intensidad del programa de entrenamiento de un niño en actividades específicas (como la música y el atletismo) con el desempeño competitivo en esas actividades cuando era adolescente o adulto joven. Pero los estudios en atletas mayores de talla mundial han mostrado tendencias en sentido contrario. Por ejemplo, el 82 por ciento de los atletas juveniles de nivel internacional no se convierten en atletas adultos o senior de nivel internacional, y el 72 por ciento de los atletas senior de nivel internacional no alcanzaron previamente el nivel internacional juvenil.
Los antecedentes de famosos expertos internacionales también sugieren que el vínculo entre el éxito en la niñez y la edad adulta no es tan fuerte como podría parecer. Por ejemplo, aunque el compositor Wolfgang Amadeus Mozart, el golfista Tiger Woods, el ajedrecista Gukesh Dommaraju y el matemático Terence Tao fueron niños prodigio, el compositor Ludwig van Beethoven, el jugador de baloncesto Michael Jordan, el ajedrecista Viswanathan Anand y el científico Charles Darwin no lo fueron.
Los estudios que revisaron Güllich y sus colegas incluyeron análisis de las historias de vida de atletas olímpicos, premios Nobel de ciencias, los 10 mejores ajedrecistas del mundo y los compositores de música clásica más renombrados, así como líderes internacionales en otros campos.
A través de diversas especialidades, los primeros triunfadores y los posteriores de talla mundial eran personas en gran medida diferentes. De hecho, sólo alrededor del 10 por ciento de los que sobresalieron como adultos tuvieron un desempeño excelente en su juventud, y solo alrededor del 10 por ciento de los jóvenes con mejor desempeño llegaron a sobresalir como adultos.
El equipo también comparó sus resultados con datos de 66 estudios sobre los historiales de entrenamiento de deportistas jóvenes y de “subélite”: aquellos que alcanzan altos niveles locales o campeonatos juveniles, pero no necesariamente los mejores del mundo en su categoría senior. Observaron que los rasgos que distinguen a los jóvenes de alto rendimiento, como la especialización temprana, el rápido progreso y la abundante práctica de una disciplina específica, están en gran medida ausentes (o incluso invertidos) entre los artistas adultos de talla mundial.
Esto podría deberse a que los niños que adquieren una experiencia temprana más amplia en diversas actividades terminan desarrollando habilidades de aprendizaje más flexibles y encontrando las actividades que mejor se adaptan a sus necesidades. “Básicamente, encuentran una disciplina óptima y mejoran su capital de aprendizaje para un futuro aprendizaje a largo plazo”, afirma Güllich.
Además, tener un programa de entrenamiento menos intenso durante la infancia y la adolescencia podría ayudar a prevenir el agotamiento o las lesiones que pueden comprometer carreras a largo plazo. “Existe un mayor riesgo de quedar atrapado en una disciplina que ya no disfrutas y no tienes otra alternativa que cambiar”, dice Güllich.
La revisión aborda un vacío de larga data en la investigación al separar claramente el éxito temprano del desempeño de élite a largo plazo, dice David Feldon de la Universidad Estatal de Utah. Dice que todavía hay una tendencia a alentar a los niños a concentrarse mucho en aprender y practicar una habilidad en particular. “Ciertamente desarrolla experiencia y conduce a ganancias rápidas”, afirma. “Pero no sé si, en última instancia, será productivo para las personas a lo largo de su vida”.
Para Feldon, quien también es entrenador de lucha libre infantil, la revisión tiene implicaciones importantes para quienes trabajan con niños para ayudarlos a desarrollar habilidades. “No se trata sólo de ayudar a fomentar niveles muy altos de experiencia, sino de hacerlo de una manera que sea saludable y productiva, y que conduzca a la mejora de las personas en un sentido más amplio, no sólo en un logro de resultados muy limitado”.
Por lo tanto, los programas diseñados para identificar y acelerar las estrellas tempranas podrían pasar por alto a muchos futuros de alto desempeño, al tiempo que favorecen caminos que optimicen el éxito a corto plazo en lugar de la excelencia a largo plazo, añade Güllich. “¿Esos programas de formación de élite, programas de superdotación, programas de becas, etc., que normalmente se centran en edades muy tempranas y en una sola disciplina? Bueno, como ahora sabemos por evidencia reciente, será más prometedor alentar a los jóvenes a practicar al menos una, tal vez otras dos disciplinas durante varios años”.
Temas: