Los estadounidenses están retrocediendo y las vacaciones están pagando el precio.
Nuevos programas de encuestas esa creciente ansiedad económica bajo el presidente Donald Trump está cambiando la forma en que la gente aborda la entrega de regalos en esta temporada. Una serie de encuestas realizadas en los dos últimos meses del año sugieren que los hogares están gastando menos, observando más de cerca los precios y recortando sus expectativas. Y el cambio no es sutil.
Encuesta económica de toda América de CNBCrealizado a principios de diciembre, encuentra que el 41% de los estadounidenses planean gastar menos en regalos navideños este año. Eso representa un aumento de 6 puntos porcentuales desde 2024 y marca el mayor retroceso desde que la inflación se disparó en 2022.
Entre los que recortan, casi la mitad (46%) cita el alto costo de los bienes, un aumento de 10 puntos respecto al año pasado. Precios permanecer obstinadamente altoy para muchas familias, las matemáticas ya no funcionan como antes.
Sólo el 16% dice que planea gastar más. Incluso entonces, la motivación no es la confianza. En un cambio revelador, el 36% de quienes aumentan sus presupuestos dicen que la razón es el aumento de los precios. CNBC señala que esta es la primera vez que la inflación ha impulsado significativamente tanto un mayor como un menor gasto.
Esa contradicción habla del momento. Los estadounidenses no necesariamente se están preparando para el colapso, pero tampoco se sienten seguros. Todavía están comprando regalos, sólo que con más vacilación, más cálculo y más ansiedad por lo que viene después.
Otras encuestas refuerzan el panorama. Datos de la Associated Press-NORC Centro de Investigación de Asuntos Públicos muestra que los consumidores se están volviendo más deliberados a medida que comienza la temporada.
Aproximadamente la mitad de los estadounidenses dicen que dedican más tiempo a buscar ofertas y posponer grandes compras. Casi la misma cantidad (48%) dice que compra artículos no esenciales con menos frecuencia, mientras que sólo el 13% informa que compra más de lo habitual. Peor aún, 4 de cada 10 dicen que se apoyan más en los ahorros.
Lo sorprendente es cómo se compara esto con anteriores temores inflacionarios. Más estadounidenses dicen que ahora se están apretando el cinturón que ellos en diciembre de 2021, cuando los precios apenas comenzaban a subir debido a los recientes problemas de inflación. Y aunque las interrupciones en la cadena de suministro aparentemente han dejado de ser una preocupación, la asequibilidad no ha.
El problema no es la disponibilidad. Es el precio, especialmente para los hogares de ingresos bajos y medios, que dicen que la brecha entre lo que quieren dar y lo que razonablemente pueden permitirse sigue ampliándose.
Esa inquietud es evidente en medidas de confianza más amplias. Índice de Confianza Económica de Gallup cayó bruscamente en noviembre, alcanzando su nivel más bajo desde mediados de 2024. Sólo el 21% de los estadounidenses describe ahora las condiciones económicas como excelentes o buenas, mientras que el 40% dice que la economía está en malas condiciones.
El optimismo sobre el futuro también está disminuyendo. Sólo el 27% le dice a Gallup que la economía está mejorando. Mientras tanto, el 68% dice que está empeorando.
Y esas actitudes están remodelando los presupuestos para las fiestas. Los estadounidenses ahora esperan gastar un promedio de $778 en regalos esta temporada, abajo bruscamente de la estimación de octubre de $1,007 y muy por debajo estimación de noviembre del año pasado de $1,102. Gallup señala que los consumidores a menudo revisan a la baja sus expectativas a medida que se acerca diciembre, pero la caída de este año es la mayor caída a mitad de temporada que la empresa haya registrado jamás, superando incluso la caída durante la crisis financiera de 2008.
La reducción no se limita a un rincón de la economía. Gallup descubre que los hogares que ganan más de 100.000 dólares han reducido sus presupuestos de vacaciones en varios cientos de dólares desde octubre. Los estadounidenses de bajos ingresos están retrocediendo aún más bruscamente. Por ahora, los hogares de ingresos medios parecen mantenerse estables, lo que es menos una señal de confianza que de margen limitado para realizar más recortes.
Lo que hace que este momento sea políticamente tenso no es solo la fatiga inflacionaria sino también una sensación más amplia de inestabilidad ligada al segundo mandato de Trump en la Casa Blanca. Para muchos votantes, la preocupación no está ligada a una sola política sino a una sensación más amplia de imprevisibilidad. El debate económico se ha vuelto una vez más volátil y personalizado, con menos señales claras sobre hacia dónde se dirigen las cosas.
El cambio se manifiesta de manera sutil. Los estadounidenses no están eliminando las festividades, sino que las están degradando.
Piense: menos obsequios, precios más bajos, más dudas al momento de pagar. En conjunto, las encuestas sugieren que el gasto navideño se ha centrado menos en la celebración y más en minimizar el riesgo.
En resumen, la moderación, no la abundancia, está marcando la pauta esta temporada. Una encuesta de YouGov de octubre descubrió que la mayoría Los estadounidenses (56%) planeaban establecer límites de gasto, y una proporción notable (14%) dijo que no compraría nada este año, aunque la encuesta no profundizó en si eso fue por elección o necesidad.
En conjunto, los datos apuntan a una economía que se siente frágil a nivel de hogares. Es posible que los estadounidenses todavía acudan a las fiestas, pero lo hacen con presupuestos más ajustados y una sensación cada vez mayor de que incluso los rituales familiares ahora requieren precaución.
El gasto navideño ha sido durante mucho tiempo un barómetro de la confianza del consumidor. Este año, está midiendo algo más: cuán incómodos se sienten los estadounidenses al vivir bajo la economía de Trump.