Los científicos han descubierto un nuevo enfoque prometedor para combatir el cáncer en las bacterias intestinales de una rana arbórea japonesa, con una cepa que reduce completamente los tumores en ratones, sin efectos secundarios graves.
La rana arborícola japonesa (Dryophytes japonicus) no fue un hallazgo afortunado. Sabemos que los anfibios y los reptiles rara vez desarrollan cáncer, y los investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Japón querían ver si la transferencia de bacterias intestinales de ranas a ratones podría tener algún efecto anticancerígeno.
Se preseleccionaron para las pruebas un total de 45 cepas bacterianas diferentes de ranas, tritones y lagartos, y 9 cepas mostraron capacidades notables para combatir tumores.
La más impresionante del grupo fue la bacteria de la rana, Ewingella americana.
Relacionado: Una combinación de suplementos simple podría ayudar a combatir el cáncer cerebral mortal
“Estos hallazgos sugieren que los microbiomas intestinales de los vertebrados inferiores albergan numerosas especies bacterianas no caracterizadas con un potencial terapéutico excepcional”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Mientras que otras cepas mostraron efectos antitumorales de corta duración, una sola dosis de E. americana no sólo redujo los tumores en los ratones tratados: sus tumores desaparecieron por completo.
Es más, cuando se reintrodujeron células cancerosas 30 días después en ratones tratados con E. americana, los tumores no se desarrollaron durante el mes siguiente.
Un análisis más detallado reveló que E. americana funciona de dos maneras: ataca el tejido tumoral y al mismo tiempo amplifica la respuesta inmune del cuerpo, obteniendo ayuda adicional de las células T, las células B y los neutrófilos, luchadores clave en el sistema inmunológico.
Los investigadores creen que la eficacia de E. americana radica en la forma en que ha evolucionado para sobrevivir en entornos con poco oxígeno (como los tumores cancerosos) que normalmente suprimen las células inmunitarias y reducen la eficacia de los fármacos de quimioterapia.
Según estos estudios preliminares en animales, E. americana también parece bastante segura. Las bacterias se eliminaron rápidamente del torrente sanguíneo de los ratones, no causaron ninguna toxicidad duradera y no parecieron afectar los órganos sanos.
Las inyecciones de E. americana también fueron más efectivas para reducir los tumores en ratones que varios tratamientos actuales, incluida la doxorrubicina, un fármaco de quimioterapia.
“Estos resultados sugieren que E. americana representa un candidato terapéutico prometedor con un perfil de seguridad aceptable adecuado para un posible desarrollo clínico”, escriben los investigadores.
Aún es temprano y se necesitan muchas más pruebas para ver si los hallazgos de estos estudios en animales podrían trasladarse a los humanos.
Los investigadores también quieren probar E. americana contra otros tipos de cánceres en modelos animales, ver cómo funciona en combinación con otros tratamientos y experimentar con métodos de administración de fármacos.
La seguridad será primordial para que el tratamiento bacteriano avance hasta llegar a ensayos clínicos. Después de todo, E. americana son bacterias y pueden causar infecciones en humanos. Averiguar si se pueden utilizar en personas sin efectos nocivos será un desafío.
Mientras tanto, los científicos están explorando otras formas de utilizar bacterias para matar las células cancerosas, y ya se utiliza al menos una terapia bacteriana para tratar algunos casos de cáncer de vejiga.
Las ranas y otros reptiles pueden aumentar ese arsenal con el tiempo al proporcionar otra fuente de terapias potenciales contra el cáncer.
“Nuestros hallazgos demuestran el vasto potencial sin explotar que reside dentro de diversos ecosistemas microbianos y resaltan la importancia crítica de los esfuerzos de conservación de la biodiversidad en el avance de la ciencia médica y la innovación terapéutica”, concluyen los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Gut Microbes.