Generaciones de abejas antiguas y solitarias construyeron un hogar dentro de los agujeros de los dientes de una mandíbula fosilizada, que fue descubierta recientemente en una cueva en la isla caribeña de La Española.
Es la primera vez que hemos visto abejas antiguas establecerse en las cavidades preexistentes de un fósil, y demuestra que el hogar realmente es lo que haces de él.
Los paleontólogos creen que la mandíbula perteneció a un roedor parecido al carpincho (Plagiodontia araeum), probablemente transportado a la cueva en manos de un búho, que Se comió el mamífero ahora extinto y descartó su mandíbula.
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Con el paso de los años, los dientes de la mandíbula se aflojaron y se dispersaron, a medida que fue enterrada lentamente bajo un fino limo de arcilla.
Allí, en los agujeros dejados, llamados alvéolos dentales, una especie recientemente descrita de abeja excavadora, Osnidum almontei, estableció un hogar multigeneracional.
Solo lo sabemos porque la superficie inusualmente lisa dentro de uno de estos alvéolos llamó la atención del paleontólogo Lázaro Viñola López, quien estaba desenterrando huesos como parte de su trabajo en el Museo de Historia Natural de Florida.
“Las exploraciones por tomografía microcomputarizada de los huesos del huésped muestran el uso multigeneracional de la misma cavidad, lo que sugiere un uso repetido y cierto grado de fidelidad al nido”, explican Viñola López y sus colegas en su artículo publicado.
“La fidelidad en el comportamiento de anidación de las abejas está vinculada a la coherencia o especificidad con la que una especie o individuo de abeja selecciona y utiliza sitios o materiales particulares para anidar”.
Una vez que los investigadores supieron qué buscar, encontraron muchos ejemplos de células de anidación de abejas dentro de huesos en todo el sedimento, incluso uno dentro de la mandíbula de un perezoso.
Estos pueden ser sólo rastros de fósiles (icnofósiles) de O. almontei, pero cuentan una historia fascinante del comportamiento de las abejas.
“Las células de Osnidum almontei parecen muy oportunistas y llenan todas las cámaras óseas disponibles en el depósito de sedimentos”, escribe el equipo.
“Del mismo modo, la gran abundancia de nidos en todo el depósito indicó que esta cueva fue utilizada durante un largo período como área de anidación por esta abeja solitaria”.
La investigación se publica en Royal Society Open Science.